不知过了多久, 周嘉荣终于动了，他缓缓蹲下身，两只手拾起这封简短的信, 再次认真地看了一遍，短短十几个字，每一个字都刺得他眼睛发胀, 心底发寒, 像是浸泡在冰水中一样，浑身的血液仿佛都凝固了。

周平正他怎么那么狠！面对那一张张信赖的，感激的脸, 午夜梦回, 他就不心虚，他就不愧疚吗？

周嘉荣死死捏着信纸，力道大得直接将信纸揉碎了，犹不解恨，心里的那团火急需找到发泄口。

忽然，他站了起来, 抓着纸大步往外走去。

“站住, 你去哪儿！”一直没作声的护国公叫住了他。

周嘉荣没有回头, 语气带着哽咽：“我去找父皇！”

他要去戳穿周平正，将他的恶行公诸于天下。

闻言, 护国公叹了口气, 大步走到他面前, 严肃地看着他：“你觉得仅凭这张纸，陛下就会信你吗？”

“那其他证据呢？总不能就这一张纸吧？还有呢？你拿出来啊。”愤怒到极点的周嘉荣扬了扬手里的信, 大声吼道。

护国公握住他的肩膀：“殿下, 你冷静点！”

周嘉荣拨开他的手：“我冷静不了。我心里崇拜的大哥, 天下人心目中的英雄，竟是坑害数万百姓的凶手，你让我怎么冷静？外祖父，你别说了，我一定要揭穿他。”

护国公没料到他反应会这么大，语气也跟着严厉了起来：“陛下正愁没抓到你的把柄，你如今送上门去，陛下若治你个诬告之罪，别说为这些无辜枉死的百姓伸冤正名，你连自己都要搭进去。你若是这样冲动易怒，那我们趁早放弃，早日向陛下，向武亲王投诚，兴许还能落个家小平安的结局。”

说罢，他大步返回了书桌后，将信封拿了起来，丢进炉子里，点燃烧了。

周嘉荣没动，他像一尊雕像一样，在门口站了许久，最后颓丧地回到了书房，坐在护国公对面，语气低落地说：“对不起外祖父，我刚才太冲动了，不该对你大吼小叫的。”

护国公抬头认真地看着他说：“你是君，我是臣，你情绪上头，对我大吼两句不算什么。但殿下，你身上肩负着许多人的期盼、信任乃至是性命，做事要三思而后行，切勿冲动行事。你的愤怒臣理解，但纵观历史，这样的事不知凡几，冲动解决不了问题。”

周嘉荣抬头诧异地望着他：“外祖父也遇到过？”

护国公娓娓道来，说起了一段往事。

“那是四十三年前，臣那年还只是个刚入伍没几年的小旗。当时匈奴兵强马壮，屡次南下劫掠，甚至占领了现在的平凉府、燕山一带的数座城池。为了应对匈奴越来越嚣张的挑衅，也为了阻止匈奴人南下，当时的西北总兵闫开山下了一道命令，凡是能够杀死匈奴士兵的勇士都将重重有赏，杀敌一人奖三两银子，杀敌两人直升小旗，杀敌四人升总旗，杀敌八人升百户……”

“这道命令一出，果然极大地激发了将士们的积极性，接下来两个月，不时有出去巡逻的士兵提着匈奴人的头颅回来领奖。可到了冬天，匈奴再次南下时，攻势并未减缓，甚至较之去年更猛，我军节节败退。事后，闫开山将军察觉到了不对，让人暗访才知道，这些拿来领奖的人头中，不少是平民老百姓的头颅。西北混居多年，也有不少匈奴人不愿打仗，迁移到大齐境内，跟大齐子民混居，他们说得一口汉话，生活习俗也跟汉人无异，他们更像是汉人。除了这些人，还有一些两族通婚的后代，五官看起来也跟匈奴人没有多少差异，拿他们的头颅来领奖很容易就蒙混过关了。”

“有时候我们完全无法预料到人性能有多恶，就为了区区三两银子，为了加官进爵，他们就能对手无寸铁的普通老百姓下手。”

这是长于京城繁华平安之地的周嘉荣完全无法想象的。三两银子，不够父皇后妃们的一顿早膳，可却有人为了这个对自己的同胞平民下手。

周嘉荣沉默了许久后问道：“后来呢？”

护国公缓缓道：“闫将军知道真相后，非常自责，下令严查此事，将作假的将士全部杀了，并引咎辞职，回了老家，次年郁郁而终。后来为了防范再出现这种杀良冒功的事，军中规定，凡是杀了匈奴士兵，必须得有人证，若是没有，就得将匈奴士兵身上的衣服、铠甲或是武器带一样回去做证据。”

听完后，周嘉荣若有所思：“那这次武亲王杀敌五万提供的是人头还是武器或铠甲、衣服？”

护国公说：“现在还不清楚，事情过去半年了，很多证据已经湮灭。他们还在查，不过据我的经验来判断，可能是几者混合。武亲王若是跟匈奴人勾结上了，要拿到匈奴人的武器、衣物、铠甲很简单。”

确实是这个道理，周嘉荣点头，又问：“外祖父，您这里除了这封信，就没其他证据了吗？”

护国公理解他的急迫，别说周嘉荣着急，他心里也急得慌啊。若不是兴德帝不许他去西北，他都想马上亲自走一趟，查清楚此事。

“再等等，这封信是查到眉目后，探子通过特殊渠道迅速递回来的，详细的情况还要过几天。等消息来了，臣让兆星给殿下送去。”护国公解释道。