为何不将案子交给万永淳，要交给你们大理寺？”

蒋钰认真地分析：“陛下，此案我们大理寺已经查到了一半，留在那边的人也已经清楚了状况，微臣前往事半功倍，但若是万大人去了，又要重新查起，恐耽误时间，让对方有机会销毁证据。因此依微臣之见，举朝没有比微臣更合适的人了！”

这话虽然自夸了点，但也不是没有道理的。而且万永淳太圆滑了，总想做老好人，但兴德帝需要是严查此案。

思量片刻，他终是松了口：“蒋钰，朕命你为钦差大臣，即日南下，前往山西，彻查此案。”

蒋钰连忙跪下接旨：“微臣遵旨。陛下，山西乡试此次正副主考官都有重大嫌疑，微臣提议先将翰林院编修程大中和詹事府府丞刘琨押入大理寺审问。”

这二人是正副主考官，嫌疑确实很大，兴德帝答应了：“准了！”

蒋钰谢了恩，在几个大臣复杂的眼神中出了宫。

再次坐上马车，蒋钰连家都没回，只吩咐刘东：“我要南下办一桩要案，你回去告诉夫人一声，并收拾好行李，带到大理寺，一会儿咱们就出发。”

他还要回去安排一下大理寺的日常工作，并让人看好程大中和刘琨。

刘东一听就知道这个案子颇大，连忙跑回了蒋府。

万永淳的消息很灵通，中午便得知了此事，悔不当初：“蒋钰这个老匹夫，这么大的事，硬是说都没说一声，就自己悄悄进宫了。”

他不甘心如此重要的案子被大理寺抢走了，但这会儿蒋钰已经出了城，他就是想争也来不及了，只能郁闷地说：“这蒋老头还真走运，三皇子去他们大理寺，就查出这样的大案，便宜他了。”

***

冬月二十八这日，天空阴沉沉的，飘起了小雪，落到地上，很快便化成了水，湿漉漉的，北风再一吹，刺骨地寒钻入人的骨头里，冻得人直打哆嗦。

这样恶劣的天气，能不出门大家都尽量不出门，街上几乎没什么行人，很多小店小摊也早早关了。

天黑得特别早，才申时二刻，暮色就笼罩了下来，街上仅开着的几家店门口都挂上了橘色的灯笼。

忽然，马蹄声在寂静的街道上响起，一个身穿蓑衣，戴着黑色帽子的男人骑马在街上疾驰而过，直到曹府门口才停了下来。

门房听到敲门声，打开一条缝，问道：“你是何人？”

男人哈出缕缕白气，焦急地道：“小人乃是袁举人老爷府上的家丁，我们家老爷可来了贵府？”

门房自是认得袁亮的，连忙打开门道：“不曾。怎么？袁举人来了大同府？”

男人焦急地说：“八日前，我们家老爷带了随从前往大同府，说是来拜访曹举人，后来便一直没了消息。见他迟迟没归，又不曾捎家书回来，府中主子们有些担心，便让小人前来大同府寻我们家老爷。”

门房一直在大门口当差，袁亮来没来他很清楚。意识到事情不妙，他连忙跑回去跟曹家父子报信。

曹旺父子得知此事，果然极为震惊。

曹旺皱着眉头说：“袁亮八天前就来大同府了？他没来找我，那去哪儿了？莫不是去了匡正一那里？”

这么一想又不对。袁亮现在跟他有了共同的秘密，关系明显更好，不可能舍他而就匡正一。即便去了匡正一家借宿，但这么几天了，也没道理不来拜访自己。他们俩可都是举人，来年还要一同上京参加会试。

曹父想得深一些，忙让人将袁家仆人叫了进来，详细询问：“你家老爷具体什么时候出发的？临走前有没有什么反常的举止？”

男子想了想说：“老爷那几天似乎心情不大好，打扫的丫头小田不小心打碎了一个瓷瓶，老爷就气得让人将她发卖了。还有没有别的，小人便不知道了。”

曹父又问了一些，知道袁亮还去过纪家村后，便大致猜到了缘由。

将仆人打发出去后，曹父皱着眉头对曹旺说：“袁亮恐怕是发现了纪天明跑了，不放心，特意来找你商量对策的。”

曹旺有些慌：“那他六日之前就应该到了。这么多天过去了，他没有到咱们府上，也不曾听说府衙有人报官，他去了哪儿？”

曹父深吸了口气道：“要么是遇到了什么不测，要么是落入了什么人手里，多派些人手出去查一查，生要见人死要见尸。”

管家当即派遣出人在全城寻找袁亮，并派人沿着从大同府到成化县的官道，一路找过去，询问途径官道的店家、集镇。

曹家不愧是大同府的地头蛇，第二日便查到了一些眉目。

外面派出去的人回来报信：“老爷，有人见过袁举人的马车，在距离大同府三十里的地方。”

那离大同府很近了。

到了下午，管家给曹父带回来了一个更加令他震惊的消息：“老爷，六日前，有人见过袁举人从匡家出来，一起的还有一个面生俊俏的公子以及数名男子，据那人的描述，那个面生的公子，应该就是周大人。”

曹父很快反应过来，恼怒地吼道：“小儿竟敢耍我！”

周嘉荣给家里的那封信可是对六姑娘和曹家的富贵大为赞誉。曹父因此放松了警惕