，朕将今年西北进献的那匹汗血宝马做了彩头，他们兄弟谁赢了，谁就拿去！”

皇后听了，笑道：“既如此，臣妾也来凑个热闹。正好臣妾前些日子得了庆大师生前所制的最后一方端砚，臣妾跟永宁都不好文墨，放在臣妾那也是白白糟蹋了好东西，几位皇子文韬武略，正适合他们！”

兴德帝笑了：“你就是宠他们。”

周嘉荣笑嘻嘻地说：“母后有好东西总想着我们兄弟几个，儿臣就代几位兄弟谢谢母后了！”

皇后慈爱地看着周嘉荣：“老三这张嘴这么讨人喜欢，臣妾不疼他，疼谁？”

皇后开了这个头，后宫其他妃嫔也听说了此事，纷纷凑热闹，尤其是四位皇子的生母，为了给儿子撑脸，都拿出了压箱底的东西，以免被人给比下去了。

晚些时候，此事也传到了随行的大臣耳朵里。

能陪驾出游狩猎的无不是皇帝器重的近臣，讨论完朝事，几个老臣凑一块也跟着掺了一脚，拿出笔墨纸砚古籍等风雅之物做彩头。

这让原本只是四个皇子兄弟之间的玩闹变成了秋狝途中一件颇为引人注目的赛事，想低调都不行。

***

次日辰时，太阳徐徐升起，金色的阳光下，四位皇子身着戎装，端坐在高头大马上，神采飞扬！

看得一众后妃大臣都赞不绝口，陛下这几位皇子，无论是才学还是品貌，都是一等一的出众，更难得的是，几位皇子还兄友弟恭，经常同进同出，关系极为和睦，这在皇室中可不多见。

兴德帝也很满意自己的几个儿子，老二勤勉好学、谦虚友爱；老三武艺不凡、仗义重情；老四文采出众、性情温良；老六才思敏捷、活泼开朗，哪一个拎出来都是人中龙凤。

为保护四位皇子的安全，兴德帝特意拨了一支五百人的骑兵卫队，沿路布防随行。

该卫队的统领是骑兵校尉张勇，他也是这场比试的见证人。此外，四位皇子还能携两名亲随和一名伴读。

万事俱备，张勇振臂一挥，彩旗飞舞，随着这一声令下，四匹骏马如离弦的箭，飞驰而去，不过几息时间就消失在了官道的尽头。

后妃们伸长脖子也只能看到马蹄踏地溅起的滚滚尘土，不禁好奇：“四位殿下皆英武不凡，也不知道最终谁能拔得头筹！”

皇后笑了笑：“他们四个骑术都非常精湛，这个可不好说。都回马车上，准备启程吧，晚些时候便知结果了！”

***

起初，四位皇子的马咬得很紧，你追我赶，不分伯仲。

行至半路，便逐渐拉开了距离。二皇子到底年长几个弟弟，经验更丰富，三皇子周嘉荣善骑射，八岁就上马，不多时，二人便将两个弟弟远远地甩在了身后。

周嘉荣自得一笑，朝旁边的二皇子抬了抬下巴，高声呼道：“二哥，我先行一步了！”

说罢，一甩马鞭，马儿骤然加速，迅速越过二皇子，往前疾冲！

二皇子见状，轻轻摇头，自语：“这个老三，真够拼的，自家兄弟至于吗？”

边说他也边加快了速度，追了上去。

二人一前一后，保持着几十丈的距离。

快到虎头崖时，后边的二皇子看到周嘉荣的马突然改了道，舍弃宽敞平整的官道，竟往山上跑去。

二皇子万分不解，一面加速追去，一边大声唤道：“三弟，你这是要去哪儿？”

回答他的只有呼啸而过的风声。

周嘉荣的马越影并没有减速，哪怕途中遇到了低矮的树木，它也一头扎过去。凌乱的树枝差点将周嘉荣给刮了下去，幸亏他身手敏捷，错身躲过了横在前方的树枝，有惊无险地躲过这一劫。

看到这一幕的侍卫们不约而同地出了一身冷汗。

侍卫小队长察觉到了异样，赶紧对追上来的二皇子道：“二殿下，三殿下的马不对，像是发了狂……”

二皇子紧拧着眉头，满头大汗，焦急地说：“快……快快去拦住三弟的马！”

侍卫小队长顿时头皮发麻。本以为这是一趟轻巧又能在贵人面前露脸的好差事，哪知道中途会出现这种岔子。这下别说立功获赏了，若是三皇子有个什么意外，他们脑袋都要不保。

他赶紧召集附近的人马追上去，边追边喊：“三殿下，三殿下，快停下，再过去是悬崖了……”

周嘉荣也想停下来，但越影不知怎么回事，忽然不听使唤，像发了狂一样暴躁乱跑。他好几次试图让越影停下来，但都没用，越影的速度反而越来越快了，拼命的往前冲，有好几次都差点将他摔下马。

很快，越影就冲到了虎头崖上。

虎头崖有数百丈之高，若是掉下去，只怕会粉身碎骨！

周嘉荣的心提到了嗓子眼，紧紧勒住缰绳，试图强迫越影停下来。

但都无济于事，越影还是一往无前地往前冲。

秋风猎猎，周嘉荣听到身后侍卫们的疾呼，还有二皇兄焦急的呼唤：“三弟，快，快停下来……”

“二殿下，小心……”

眼看距虎头崖越来越近，只有十数丈，横梗在前的天堑如一只匍匐在大地上的猛兽，即将将他连人带马一起吞噬