夜静人声寂，叶家主屋内传来窃窃低语声。

王氏一直在小声啜泣，说的话继续继续，好半天才叙述完毕。尽管她已经拾掇过，一头齐耳的短发依然别扭。原本秀美的脸庞疲倦而憔悴，盈满泪水的眼睛里全是愧疚与自责。

叶庚不忍再看，握着的双拳松了松，轻轻放在她的肩头。

“这不是你的错。”

王氏闻言，紧绷的情绪终于崩溃，捂着语嚎啕大哭。

良久，良久。

哭声渐小，呜咽压抑。

“老爷，若妾身不是王家女，你还会娶我吗？”

如果她不是王家女，是不是这一切都不会发生？可若她不是王家女，她又怎么可能嫁进叶家？

一切的缘起是因为她王家女的身份，一切的孽生也是因为她是王家女。这个身份过去是她的一切，现在却想夺去她的一切。

叶庚置于她肩头的手紧了紧，轻轻将她揽过来。

遥想当年他高中榜眼，一时成为世家座上宾，好生风光了一阵。彼时王家宴会中，他被王家众弟子劝酒灌酒，险些招架不住。借口去茅房后，躲在一处僻静之地催吐。

他记得那晚的夜色极好，皎月当空风清气爽。远见一少女跪在池水边念读《女诫》，声音平缓不悲不喜，似是早已习惯。当时他的心不知为何生出同情，多看了那少女一眼。后来王家递出话来，当他得知自己要娶的是那晚见到的少女时，原本不打算与世家结亲的他，想也没想便同意了。

“若你不是王家女，我也会娶你。”

“老爷…”

“你若不嫌弃，日后随夫姓叶，如何？”

“我…我愿意。”

不再姓王，那她以后就是叶氏。

说不失落是假，说不迷茫是假，但同时又像是轻松许多。

“老爷…我们与王家决裂，你的仕途会受影响吗？”

“寻常寒门仕子，若无世家可依，仕途或许艰难许多。大多一出仕便会外放出京，待到资历政绩上来，得了上峰赏识，一步步往上升迁，升至京官者也不在少数。我已为官十几载，这些年自认为还算兢兢业业，所以最坏的结果应当是外放为官，去的地方偏远些罢了。”

他自不会告诉妻子自己不仅受到了上司打压，还遭受了同僚排挤。柳大人针对他，朱大人为难他，他在国子监的处境突然变得艰难。

若无意外，他很快会被排挤出国子监，到时候无人保他，他很有可能会外放出京。只是这一放，大抵是没有再回京的可能。

这些事多说无益，告诉妻子，也只会让她担心。

叶氏哽咽，“远离这里也好，那样就没人知道娉娘的事，日后我们再给她寻一个忠厚可靠的人家……”

叶娉就站在窗外，隐在夜色中。

父母想得太简单，外放出京不是活路，而是一条死路。

原主不过是得罪了温如玉，便落得一个灭全家的下场。现在她不仅和温如玉结了仇，他们叶家还和王家结了怨，这样的情况下如果父亲被外放出京，恐怕死得更惨。

出京是不能出的，他们不仅不能出，还要努力在京中扎住脚跟，让王家不敢轻视他们，不敢对他们下手。

“大姐，你是不是很难过？”叶廉也没睡，出来也有一会。

他明知母亲和王家断亲不是好事，看到母亲那一头的断发也很难过，但他内心深处却止不住欢喜。没有人知道他其实并不喜欢王家人，不喜欢给王佺当伴读。他在王家人眼里连王佺身边的书童都不如，王佺的功课全是他做的，稍有一不如意之处就要经受鞭打。

叶娉揉了一下他的头，道：“我一点也不难过。若是大姐以后真的不嫁人，你能容得下大姐一直在家当个老姑娘吗？”

“我会照顾大姐。”

“这不就是了。我身后有父母兄弟可以依靠，纵然名声不好，嫁不出去又如何？”

“可是…母亲哭了，她一定很难过。”

“母亲只是一时难过，腐肉再烂再不堪，也是长在自己身上的一块肉。平日里疼着痒着习惯了，真等割舍下来时难免有些难受。”

叶廉人小，心思却重。

他不是叶娉，自然做不到这么乐观。

叶娉瞧他一副小老头的样子，笑了笑，“没有王家这门亲，咱们的日子只会越过越好。旁的不说，单说省下这一年三节的孝敬，足够我们一家人吃香的喝辣的。我再也不用发愁衣服太少，出门做客没有衣服可穿。你也不用担心纸墨太费，天天蘸水练字。还有小四，香满轩的点心咱们买不起，如意斋的糕点他日后也能时常吃到。便是爹往后再有什么人情应酬，也不会因为囊中羞涩而与同僚们格格不入。”

她声音未压低，是以屋内的夫妻俩也听得清楚。

叶氏越发羞愧难当，当年她之所以能嫁进叶家，一是因为叶家太过没有根基，王家的嫡女看不上。二是那时王家适龄的庶女之中，唯有她尚未有婚约，是以这门亲事才落到她头上。即便这样，她依然感激嫡母对她心存善念，为她寻了一户好人家。

所以这些年每逢给王家送节礼，她没有一次不是倾尽所能。然而即便如此，每回送节礼时她