石亭镇，属保定府涞水县所辖，北接京城，东临涿州，西靠山。

是个古老的镇子，据说自战国时期便为村落，至明时设驿建仓辟为集镇。

有驿站的地方一般都是大集镇，可石亭镇属偏僻山区比之一般州府的城镇还是小上许多，但在周边数十里内算是一等一的大地方了，毕竟嘛驿站的所在都算的上四方通衢。

麻雀虽小五脏俱全，石亭镇上吃喝玩乐应有尽有，又因临近山区镇上的野味也相当出名，往来客商赞誉不绝。

此时已临近年关加上天气严寒，经由此地的商旅并不多，所以镇子显得空荡荡，镇上的商铺也几乎都关着门，只有两家客栈半掩着门，其中一家客栈便开在驿站的旁边。

驿站也可以算是客栈，只不过是公家开的，接待的客人也仅限公家人，所以他们的生意就更冷清了，偶尔有时候一天能经过好几匹快马，有时候半个月都没一个客人上门。

傍晚时，几骑从北边进了镇子绕了一圈后在驿站旁边的‘客再来’客栈门外停了下来，随即一个伙计从院子里快步奔出：“客官几人啊住店啊还是打尖？”

当先一个青壮汉子斜眼瞧了那伙计：“五个，住店可还有上房？”

“有的，有的，尚有偏院里厢房空着，房间都收拾的干净还有炉子暖和”伙计上去要牵他马缰，那人抬脚挡了一下，然后翻身下马：“我自个来，前边带路”。

伙计嘿了一声：“客官跟小的进来吧”。

那人朝身后几骑看去，同行数人都包的严严实实，其中一人微微点了点头，青壮汉子便牵着马跟了进去，身后几人也纷纷下马跟上。

临进院子时，最后一人朝门口一处不显眼的地方看了一眼，那儿有一个似孩童的涂鸦，确认再三收回目光。

进了院子伙计又叫来两人牵马去往马厩，自个则引五人朝厢房走去，当先那青壮汉子似乎不放心：“给马喂些精料，不差钱的”。

“客官且放心好了，您说要精料就一定是精料，若不放心您待会去看一下便是，小店做的是实诚买卖绝无欺瞒”伙计前边引路一套说辞滚瓜烂熟，随口又问：“客官这是从哪儿来去哪儿？”

“问的有些多了”青壮汉子哼了一声，伙计适时闭嘴，将其引到西边厢房：“客官，这两间房各有三个铺，被褥齐全火炉正旺，您要吃的喝的自管叫小的一声，又或去前堂吃去”。

“有劳了”其中一人挥了挥手，却见那伙计还站在原地不动，心下疑惑：“莫不是要先结银子？”那伙计笑了笑：“银子您待会去柜台给掌柜的算，不过客官先将路引给小人去柜台登记一下”。

路引？

屋内几人一怔，相互看了看，尽是错愕。

“怎么，几位没有路引么？”伙计皱了眉头。

古时朝廷对底层民众的管控相当严厉，离家出行百里之外又或夸州府地界都需要去衙门开局路引，相当于后世的通行证，否则便按游民处理，轻则罚重则下狱流放充军。

这个规定又属明朝最为繁琐和苛刻，比如要去百里外的地方，可州府也在百里外那如何开路引，只能先去村委会开个小条到镇上，然后镇政府给你开个条子去另外一个镇……一站一站挪到到州府开个大的……

之所以这般是因为老朱就是游民出身，知道这个群体的可塑性和不稳定性，加上明初那会各种白莲教，黑莲教等团体搞事，不得不防。

只是到了明末这种兵荒马乱的年代，很多规定都是摆设了，无论商旅还是江湖人极少再费劲去开路引，沿途溜达能否遇到盘查则全看巡查人员的心情，即便被盘查没有路引，塞点好处便可。

“许久没听过要路引的了”青壮汉子笑了，手摸腰间刀把：“你该看得出我们是走江湖的，哪来的路引”。

他说话间，其他四人也变得警惕起来，纷纷摸向腰间，四下张望。

伙计根本不知道自己已在生死边缘，苦着脸道：“这也是没法子的事，往日确实也没人查问这些，但前阵子接了衙门的通知，无论打尖还是住店都要看路引，若是知情不报是要下狱的”。

几人这才松了口气，青壮汉子走近道：“原是如此，想必是要查什么江洋大盗的吧，吾等虽是走江湖的，却非贼人，路引确实没有，但也不怕衙门来查”说着从怀里取出一块碎银塞给伙计：“想必店家是有办法的”。

伙计得了银子嘿嘿一笑，将银子藏进袖子里：“那自是有办法的，诸位先休息，若有事招呼一声便可”说着转身出去将门关好。

“看来风声有点紧，此地不宜久留”伙计出去之后，众人解了帽衫，其中一个中年人甚有气势，坐在床边眉头紧皱。

“或许不过是那小厮贪心诈唬罢了……”一人道。

中年人举手打断他：“小心驶得万年船，咱们行至此是搭了十三条人命的”。

屋内瞬间陷入沉默。

半响，中年人又道：“沈青选了这地想必自有考量，驿站四通八达可进可退，更重要的是灯下黑，那些人应是想着咱们此时当如野狗一般到处躲藏，岂能料到咱们会光明正大的住店”。