一星的茫角很大，闪闪动摇。

据那些关于占星术的书上说，这是天下兵乱的征象。看过星星，他的心头更加沉重，深深地叹一口气。几个宫女和太监垂手恭立近处，互相交换眼色，却没人敢去劝他就寝。

灵台：紫禁城中的一个占卜，有几十个太监，日夜轮流观看星象和云气变异，据实呈报司礼监掌印太监，上奏皇帝。

他缓步走下丹陛，在院中吸了几口新鲜空气，一直走到乾清门，正在这时恰好一个刻漏房的太监抱着时辰牌走了进来。尽管从万历未年以来，宫中打更和报时都依靠从西洋传进来的自鸣钟，但是文华殿后边的刻漏房依然照旧工作。

每交一个时辰，值班太监抱着一尺多长、四寸多宽的青地金字时辰牌送进乾清门，换下一个时辰牌带回文华殿，凡路上遇到的行人都得侧立让路，坐着的都得起立。崇祯正要转身往回走，忽然看见抱时辰牌的太监来到，便停住脚步问道：

“什么时辰了？”

抱时辰牌的太监躬身回奏：“已经交子时了，皇爷。”

崇祯因为再有两个多时辰就得上早朝，早朝后还得带着皇后和田、袁二妃去南宫烧香，便决意赶快就寝。

他走到乾清宫大殿背后披檐下的养德斋，在宫女们的服侍下脱了衣服，上了御榻。

可是过了一阵，他忽然想到还有许多重要的文书没有看，便重新披衣下床，吩咐一个宫女去把没有看过的一叠文书都拿到养德斋来。

当重新开始省阅文书时，他叫服侍他的宫女和太监都去休息。值班的宫女们都退到对面的思政轩中坐地休息，不敢远离。

太监们只留下两个人，其余都回到乾清门左右的值房去了。留下的这两个太监在养德斋的外问地上铺了两条厚褥子，上放貂囊，和衣睡在里边。

正看文书，他不由得又想到陕西方面。

迟滞的情报显示，说高迎祥最近一段时间，一直在收集残部，招兵买马，打造武器，积草屯粮，并且模仿伪乾，准备割地称王，而且已经打退了朝廷的数次进攻。

他非常恨陕西地方文武大员的糊涂无用，竟敢长期不明“贼情”，养虎遗患。

他已经把新任陕西、三边总督陈奇瑜严旨切责，命他们迅速调兵进剿。目前他们进剿的情形如何？能不能趁高迎祥羽毛未丰，一举将他扑灭？

崇祯想一阵，批阅一阵文书，眼睛渐渐地朦起来。他在梦中看见陈奇瑜来的奏捷文书，心中十分高兴；又看见一封奏疏，是关于神一魁的，但奇怪，他总是看不明白。他把这封奏疏扔到案上，生气地说：

“糊涂，血海深仇，神一魁怎么会被招抚？莫非陈奇瑜又贪腐了钱财，故意的？”

窗上已经现出微弱的青色曙光。

从紫禁城外传过来隐约的断续鸡啼，御案上的宣德小香炉已经熄灭。

一座制作精巧的西洋自鸣钟放在紧靠御榻的雕花嵌螺红木茶几上，正在滴答滴答地走着，突然，一个镀金小人儿用小锤在一个小吊钟上连续地敲了几下。几乎就在钟响的同时，从玄武门上传过来缓缓的更点声：先是报更的鼓声四下，跟着是报点的铜云板敲了三下，声音清远而略带苍凉。

一个太监乍然惊醒，赶快从爬出来，蹑脚蹑手地去把珠帘揭开一点儿，向里边悄悄窥探，看见皇上俯在御案上轻轻打鼾，手中的象管朱笔落在一封文书上。

他小心地把朱笔拾起来放在珊瑚笔架上，小声细气地叫道：

“皇爷，请到御榻上休息！”

崇祯睁开眼睛。铜云板的余音若有若无，似乎在窗纱上轻轻震颤。他望望西洋自鸣钟，看见快到他平日起床拜大的时候，便吩咐传都人侍候梳洗。太监又躬身奏道：

“皇爷，你又是通宵未眠，还是请圣驾到御榻上稍躺片刻吧！万岁为国事这样焦劳，常常废寝忘餐，圣体如何能支持得了？请到御榻上休息会儿吧！”

“不要啰嗦，快传下面侍候梳洗！”

一声传呼，那些专门服侍皇上梳洗穿戴，以及待候早朝的宫女和太监都进来了。有一个专门在早晨替皇上梳头的宫女，在乾清宫中俗称管家婆的，捧着一个剔红堆漆圆盒，里边放着铜镜、蓖子和象牙梳子等物，第一个躬身走进了养德斋来。

梳洗罢，穿戴整齐，崇祯按照每日惯例到乾清宫大殿的前边拜天，然后，传免了皇后、妃嫔、太子和皇女们的请安，匆匆地吃了尚膳监送来的素点，便乘辇前去上朝，正式开始了他这一天的忙碌而烦恼的皇帝生活。

每次上朝，总是听到一些不顺心的和难以解决的问题，使他退朝后更加烦闷。今天上朝时候，户部臣详细面奏各处官军欠饷的情形很严重，每日催饷的文书不断飞来，急于星火，可是国库如洗，没法应付。

另有几个科、道官请求对清兵焚掠残破的畿辅和河南各州、县赶快赈济，抚辑流亡，使劫余百姓得以早安生业。

但之前剿灭伪乾银子花的已经差不多了，赈济款从何谈起！

不到已时，崇祯就怀着十分沉重的心情退朝。

离开龙椅的那一刻，崇祯环视朝堂重臣，顿觉一股死气沉沉之感传来。