使与白莲教人稍有关联者也不放过。

一些官吏本来是敲诈勒索的老手，趁机派出差役，挨家挨户地查问，不管你是不是教徒，都得拿出一笔钱来“孝敬”他们。有钱的出钱免罪，没钱的穷人就被抓到监狱里拷打，甚至送了命。官员罗织罪状，无辜受到株连的有几千人，不论教徒或没入教的，都被迫害得家破人亡，对官府更加切齿痛恨。

当下传教使刘松、林清在河南、四川等地传教时相继被捕，手下教众被捕者以数万计，尤以川、鄂、陕、甘、豫五省势头最盛。不久传出教主樊明德在河南遇难的消息，南阳分坛一并被清廷摧毁。白莲教众人一面被清廷催逼不过，纷纷暂时归隐躲避风头，一面因教主和传教使被捕群龙无首而焦急，个个束手无策，只得各归本部暂时停止一切教中活动，待风声过后徐图后计。幸得传教使刘松在押解流放甘肃途中打伤押司趁机逃走，重归襄阳总坛，群雄遂以刘为代教主，日后可正式再推选。刘松一面传令各分坛坛主严守本坛，部下暂时不可随意活动，一面召集八位护教使商议举兵起义事宜。

在清廷的严厉打击下，起义提前进行了。教徒张汉朝逃往黄龙，与身边众兄弟举事，杀死当地乡绅，收编当地乡勇、团练，占领当阳城。乾使姚之富、坎使王聪儿逃往夹河州，率手下教众攻打保康城，以为落脚之地。乾坎二使部与张汉朝部回守襄阳，行军一月有余，三军汇聚于襄阳吕堰、双沟地区，人众十万，竖起四面大旗，以黄、青、蓝、白四色为号，每旗各书四字，黄旗曰“肃清朝纲”，青旗曰“民不聊生”，蓝旗曰“官bi民f

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an”，白旗曰“顺天倡义”。所有起义队伍，不论男女悉以白布缠头做记认，时人号称“白巾军”，其余义军都做效仿。时势紧急，一时间大有天下大乱、改朝换代之势，朝廷六部炸开了锅，嘉庆皇帝焦头烂额，紧急军情从各地不断传来。

其时乾隆早已退位，当朝皇帝正是年满三十六岁的嘉庆帝，可实际朝政仍由太上皇在后宫掌握。乾隆急调陕西、广西、山东清兵七千人，会同湖北、四川清军共万余人，共同剿灭叛军，实行分区围攻。各地白巾军修筑寨垒，据险防守，清军兵少分散，进攻多受挫。随后清廷增调直隶、山西兵各两千，京师护卫营、火器营兵六千来援，命毕沅统一指挥各军。

初时乾隆信心满怀，以为行军策略布置已当，征调二十万大军镇压白莲教叛军，不出半年叛乱可平。此时边廷又传来八百里急报，湖南苗疆叛乱。乾隆闻此消息，急火攻心，立即昏厥，此后几日卧病在床。

是时福康安重病，满朝难寻良将。乾隆在病床上听得各种军情接踵而来，白莲教叛乱未除，而苗疆叛乱又起，倘若朝廷失败，大清江山岂不是毁于自己之手么？乾隆满怀对白莲教起义的惊恐和焦虑，手指西南方向，龙驭上宾，享年八十九岁。

在那武当山上，道观掩映在崇山峻岭之中，周围松柏长青，山风习习，呼吸通天。晴雨四时，景色变化不一。晴时阳光透过树林，洒在地上斑斑点点，曲径通幽；雨时山顶云海翻腾，形状万千，别有一番景致。山林四时花开花落，一枯一荣，虽颜色各异，但总是一派万紫千红的景象，端的是一个修身养性的好去处。

更令人敬仰的是此间出了一个道教宗师，名叫张三丰，是武当开山掌门人。此人学识渊博，武功高强，将武当派发扬光大，使其与少林齐名，历来“北尊少林，南崇武当”为中原武林各派之领袖。

相传明太祖朱元璋夺得天下，建立大明王朝，曾多次相请张三丰出山为国师，张三丰婉拒朝廷号召，一心只在深山修道。他自创太极拳太极剑，与各门各派武功全然不同。其他门派武功以“快、准、狠”为尚，往往劲道十足，异常刚猛，用于临场杀敌，内力损耗巨大，元气大伤；而太极拳讲究“以柔克刚，柔中带刚，后发先至”，太极剑“以慢打快，化有形为无形，见招拆招，力发于内御敌于外”，其中尤以太极推手最为博大精深，“用意不用力，攻守互相转化，借力打力”。太极拳最适宜强身健体，恢复元气，太极剑自不同于诸派剑法，若论单打独斗，太极剑自是剑法中第一，太极推手则适宜于修炼内家气功，你来我往，招式灵活，自是各家拳掌入门功夫第一。

武当弟子人数过千，有的在外游历，在江湖上行侠仗义，闯出了名头；有的功名利禄熏心，甘心替朝廷卖力，做了朝廷鹰犬，倘若逢盛世，皇帝圣明，为朝廷效力倒还可得，若逢乱世，上行下效，欺压良民，则万劫不复矣。大部分弟子则在武当勤学道法，早晚诵读道教经典，如《道德经》、《庄子》等，白天则苦练太极拳法太极剑法，武当屹立数百年而不倒。

武当第十五代掌门人俗名陈虚谷，道号无量，年逾古稀，自知年老力不从心，欲将掌门之位传于弟子。无量道长嫡传弟子有十位，又收得闭关弟子三位。按道理说，自是由大师兄“铁梧桐”张扬接任下一代掌门之位，但无量道长对于掌门人选慎之又慎，在众弟子之中，最中意五弟子程圭，关门弟子周羽以及七弟子谷硕。

这样一来，大师兄张扬内心不平，图谋夺取掌门之位。