步子快，一越而过，云萝半句话都赶不上说，纠结着，只能留在原地张望。

冷风侵得脸颊疼，楚凝一脚迈进抱厦，耳畔风骤息，这一小间门廊里的暖驱着寒意直往身上融。她舒口气，才舍得放出袖内的双手，掌心搓搓热，贴住冰凉的两颊。

男人的身影让她猝不及防刹了步。

眼前，他双手后负，人立着，白衣之下身量修长，正在看悬在壁上的画——正是被崔婉禾泼湿的那副关外雪景图，尽管是赝品，她仍难舍，便晾干自己补了几笔丹青，挂到抱厦前后通风。

楚凝怔在那儿，意外他竟……还未回。

听得动静，顾临越徐徐回身，便见她捧着自己那张香娇玉嫩的秀靥，白净的鼻尖透着红。

“寒风料峭，借你这坐一坐。”他含起笑。

姑娘家都有些无伤大雅的小心思，因他打扮过，又不想被他瞧出端倪，于是她压下欲扬的嘴角，不做声，走过去。

“那你坐呀……”楚凝偏头看向挨在另一面墙壁的两把交椅，低着声：“也不吩咐个人知会我，白白站这等。”

“楚二姑娘跑得勤，是我想不到的。”

他笑，她脸倏地就红了。

“我是去寻舅舅……用中饭的。”楚凝极力争辩自己不是为他而去，抿抿嘴，嘀咕：“你又不留。”

顾临越安静顷刻，才说道：“今日，确实多有不便。”

明予去了京师，办他交代的事，他来是走的偏道，避开了暗监他的人，九七在外掩护。不能名正言顺登门，和东宫扯上关系，那才是要牵累沈家。

楚凝不知这层原因，只听他这么说，心一软，便怨不起了。

“嗯……这没什么。”她理解，不要紧。

再说怕他过意不去，显得她多么小心眼。楚凝便岔开话，目光越向他身后那幅图：“画是摹的，不是真迹。”

“的确不是真迹，”他说着话，看着她笑：“坏成这样，还费心补救，也就你了。”

他看出来了。

只是这话听来，仿佛他很了解她心性。

楚凝顿了短瞬，倒没在意，轻声道：“我哥哥在关外，北地。”

顾临越静了下，懂她意思，没多说。

“雪海连烽火，梅霜尽殆妆。关城捷万里，请宴贺归郎。”她能够倒背如流，楚凝问：“这首题诗，你有听过吗？”

顾临越露出浅浅的笑。

何止是听过。那时北地定简兵败，父皇大兴兵戈，他欲阻不得，故无奈作此书画，至今快有十年了罢。

楚凝走到墙前，望着那副画：“哥哥被遣后，没人敢犯陛下的忌讳，作边关文章，只有太子殿下，使愿良将大捷。”

所以这画她视若珍宝。

后来她想，对太子的好感应就是那时候起的。

“我知道。”顾临越慢慢回身，站她身后。

他知道，上辈子在东宫，她说起过。

沈公是前朝的将军，精通兵略，封狼居胥。她哥哥楚庭自小随沈公习武，天赋异禀，有一回切磋，明予的父亲都逊楚庭一筹。却有不善者教唆，上谏了这事。就是那年定简兵败，皇帝借此派遣楚庭前去北地驻守，说的好听叫得君行道，大车以载，谁不知是惮着沈家，怕楚庭成沈公第二。

她告诉他，姥爷就是因此气发旧疾，走了。

一代良将世族，为万事开太平，到如今无官无权却要连累后代被贬……

“木秀于林，风必摧之。”他道。

楚凝闻言回首，顾临越瞧着她，眉眼温柔：“你要相信，北地战事终有一日会平息。”

还是头一回，有人敢当面说这话。

楚凝听得心里高兴，如飘在海上的人抓到一块浮木，她双眼亮盈盈地，注视着他，问：“到时，我哥哥便能回家了，对吗？”

顾临越点头，笑应她。

楚凝便就也笑起来。

两两相望，气氛好似渐渐缱绻了。

她先含了羞，垂眼去看绣鞋，手藏在氅衣里，反剪到身后。外头的风扰人，她来时又被吹乱了额发，想到在中堂他用手指帮她梳理，楚凝心跳着，自己先伸出细白的手抚了抚，随后重新藏了回去，手指头拨着氅衣内衬的绒面。

顾临越不想打扰。

只这么看着她，竟也十分惬意。

还能如此这般见她笑见她愁，是老天厚待他。

“先前你说，中意太子？”他突然道。

楚凝愣住，他怎么还记着这个？当时她是故意想要回怼，才直白露了心迹，再有一回，她是万不会说这种荒谬话的。

她嗫嚅半晌，发觉自己无可抵赖。

“是中意他的撰作，”他话中带笑，耐心问：“还是中意他这个人？”

“我……见都未曾见过他。”楚凝低嗔，埋怨地瞅他一眼，心说，不要再问她对太子的心情了，她错了还不成吗？

顾临越笑着，见她这悔不当初的模样，看穿她心思，他倒是不好再欺负人了。

他默思片刻，轻声道：“我该走了。”

男人高她许多，楚凝不得不仰起头，露出白皙的脸，和他一高一低对望着。

顾临越在她纯澈的目光里，