拉斐尔和米开朗基罗都在佛罗伦萨的柏拉图学园里努力成长，这边虽然教育环境不算太好，但达芬奇也可以成为一个很好的老师。

“马基雅——”

“大人，您和达芬奇老师可以称呼我为尼可罗的！”少年绽放出大大的笑容：“不用这么客气！”

“尼克罗先生是我新聘请的顾问，”海蒂从善如流道：“列奥，你有空的时候可以教他一些拉丁语和希腊语吗？”

“当然可以，”列奥纳多友好的摸了摸他的小脑袋：“我还带了好些藏书过来，也可以都借给他看看。”

他向来对旁人都宽容又友善，哪怕初次见面也不会设防太多。

尼可罗小朋友努力不露出兴奋又激动的表情，深深地鞠了一个躬：“谢谢您！”

这事就这么愉快地订下了。

也就在手下帮忙给尼可罗安置住处的时候，来自西北的客人也终于仓促赶到。

——法国的大使匆匆忙忙地赶了过来，替热那亚共和国议和。

这时间还真算是凑巧，上午这男孩才做完预言，下午就应验了。

海蒂吩咐下属把大使先安置好时间，摇铃示意秘书官德乔把预言家先生带回来。

她确实也隐约预感过这件事情。

法国人其实不会轻易做出这种事情，但如今他们的存在实在太特殊了。

从卢卡公国到拉斯佩齐亚，再到抵御热那亚的多次进攻，他们的效率和杀伤力都是那些人从未见识过的。

虽然燧发枪在自己的建议下，自诞生以后就在不断改良，但直到最近一年，它的杀伤性才被发展到了极其恐怖的地步。

其他城邦攻城可能需要上十天甚至好几个月，但这个女人带领的军队一路上雷厉风行，而且眼见着就要往一路西部扩张过去。

热那亚以西的城市无不物产丰富又拥有诸多港口，更重要的是，它们就是隔着法国与神圣罗马帝国的天然通道。

只要这个平衡被破坏，她完全可以用那被传闻为魔鬼之炮的诡异东西轰开波旁城的城墙。

海蒂根本没打算签订所谓的和约。

还有十天军队就将再次启程，而且会携带更多的物资过去攻城。

但外交这件事，着实是个艺术。

她初次做领主，从前虽然抱负与志愿都颇多，却也没有如此真切的尝试过。

而那些雇佣兵头子们转职的军官，也对政治一窍不通。

这个时候，一个咨询师的存在就颇为必要了。

——该怎样回答和应对，才是利益最大化的选择？

尼可罗过来的时候，身上还喷了些鸢尾花气味的香水。

“领主大人，”他行了礼道：“有什么吩咐？”

海蒂示意德乔把地图铺开，把情况大概与他沟通了一下。

“法国人来了？”少年扬起眉毛大笑道：“恐怕还带了不少礼物吧？”

“说是替热那亚共和国来说情的，”海蒂慢条斯理道：“但我们都知道，他到底想谈的是什么。”

人家要保的，根本不是那个小国的死活，而是在防着他们越界报复。

尼可罗托着下巴坐在她的对面，低头凝视着这破碎又复杂的半岛地图，半晌才开口道：“我们需要一个足够全面的理由。”

海蒂露出了满意的笑容。

发动战争往往是需要理由的。

战争本身其实都充满了罪恶和流血，严格来说不存在绝对的正义。

但一个足够有力的理由，会引诱更多人成为军人为之厮杀，以获得颇为可观的荣誉与战利品。

这个理由如果能够全面而充分，不仅能够辅助她在战争中处于舆论的优势，而且可以在她日后插手政治的时候拥有足够的底气。

“您肯定思考过后面的事情。”尼可罗直视着她的眼睛，压低声音道：“您想要的不仅仅是这一个海湾，而达芬奇先生，以及这城内的许多人，都可以辅佐您拥有一整个帝国。”

最核心的理由将捍卫她帝位的正当性，更可以引发无数城民的臣服。

“那便只能从最核心的内容寻找线索。”海蒂思索道：“所以……我们应该选择宗教，对吗？”

少年扬起了笑容，声音清澈而有力：“您真的非常聪明。”

-2-

几百年后，法国思想家与哲学家伏尔泰曾这样评价神圣罗马帝国。

“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”

它的存在如今就是个笑话。

而与神圣罗马帝国所联结的罗马教廷，更处在尴尬而又进退为难的状态里。

“如今神圣罗马一共有三百五十多个大小城邦和骑士领地，”尼可罗直起身子来，示意海蒂看向地图上细碎繁杂的城邦轮廓：“而且他们全都拥有自己的自治权和立法权，完全脱离了罗马的控制。”

一个商人想要去三十公里以外的地方做个买卖，可能一路上要被收二十多趟的税款。

海蒂抬头看向了他，加重了语气道：“你并不希望宗教可以干涉政治。”

“的确如此。”尼可罗眯起了眼睛道：“某些腐朽的东西也该被终结了。”

“更何况——”他露出