太后的茶具是顶好的嵌玉包锡，这种紫砂壶俗称“三颗玉”，壶钮、壶把和壶嘴以玉镶制，搁在南炕前的茶案上。暖阳照下来，镶玉处晶莹剔透，壶身包裹的锡被打磨得锃亮，发出一种乌沉的、朴拙的质感。

太后起先还和皇帝说家常，皇帝每常也把听来的民间俗事讲给她听。但今儿有些不一样，打从嘤鸣洗茶开始，各自都沉默下来，就看着那双素手不紧不慢地施为。

袖子微微卷起来，露出一截雪白的肉皮儿，阳光下清透得同那“三颗玉”一样。冲泡、封壶、分杯，每一次转腕都有细腻婉约的况味在里头，手上碧绿的镯子也柔旖地漾动，光线透体，泼墨一般，在她小臂上洒下一汪翠色。

多好看呀，太后实心地赞叹，茶不茶的真不重要了，重要的是这个人。她扭头瞧皇帝，皇帝垂着眼，面上没有挑剔，也没有不以为然，甚至表情严肃，目光专注。

他能这么看一个人，是好开端。太后掖着袖子，团团的脸上浮起笑意。茶泡好了，嘤鸣小心翼翼呈上来，她接过啜了一口，见皇帝也接了茶盏，太后意有所指地品咂，“依我看，今年的龙井要比往年的好，皇帝你说呢？”

皇帝自然不会说不好，顺承道：“额涅喜欢，于闽浙总督是大功一件。过程子茉莉香片也该进京了，调和这龙井，香气必然更深远。”

皇帝从来舍不得夸人，太后是知道的，便热络叫嘤鸣坐下，“你也品一品，要是喜欢，我打发人送两罐去你下处。”

嘤鸣一早晨没来得及吃东西，如今是腹中空空。她自小有醉茶①的毛病，即便小小一杯也要起症候，心发慌腿发软，再严重些会直接倒不上来气儿。不过这都是以前的事儿了，这两年一直将养着，料着眼下已经好得差不多了吧！

太后的恩赏，断不能不识抬举。她蹲福谢了恩，坐在杌子上抬袖饮茶。一个深谙茶道却不懂茶之奥妙的人，明明牛嚼牡丹似的，还要装得很受用模样，真切地夸这龙井何其清、何其香，然后小口小口地，把杯盏中的茶都饮尽了。

宫女又添了一杯，她瞧着澄澈的茶水，嗓子眼儿里苦成一片。外头宫门上忽然有小太监跑过，叫御前总管逮住了，压声斥骂：“狗东西，作死不挑好时候！这是什么地方，容得你这么窜天猴儿似的！”

太后一向宽和，问跟前宫女怎么了。宫女上外头查明了原委，进来回禀说：“外边门上对子叫风刮下来了，小虾拾着了拿回来，只因没眼色，被德总管拿住了，过会子再处置。”

太后哦了声，说何必，“大好的天儿，为这么点小事置气不值当。”

皇帝因跟前人惊扰了太后十分不悦，又不好当场问罪，脸色便不大好看。嘤鸣是个懂得周全的人，冲太后一笑道：“说起对子，奴才想起以前听过的一个笑话来，我说给您解解闷儿，好么？”

她还未说，太后已经准备开笑了，点头不迭，“你说，也好取万岁爷一乐。”

于是嘤鸣正了正身子娓娓道：“大年下，有一家子张罗贴年画。老爷子想讨个吉利，就吩咐儿子，说‘你瞧着正偏，我要是贴得靠左了，你就说升官。要是贴得靠右了，你就说发财’。最后贴好了，站在上头问儿子怎么样……您猜他儿子怎么说的？”

太后瞧瞧皇帝，摇了摇头，“猜不着。”

“儿子说正当间儿，既不升官，也不发财。”她说完，自己乐起来，一双笑眼眯成了一道缝。

太后愣了一下，也跟着大笑，“这儿子是个糊涂虫么，这倒好，把吉利全撵走了。”

她们就这么笑着，越想越高兴，忍不住放声儿。皇帝默默坐在一旁，略牵了下唇角，算是应了景儿。他鄙夷地打量边上的人，一口浊气憋在胸口不得纾解。笑话是挺有意思，但也不至于乐成这样，齐嘤鸣御前失仪，那些规矩怕是这辈子都学不会了。

从寿安宫出来，皇帝在前头走着，嘤鸣跟在后头。德禄上前来伺候坐舆，皇帝摆了摆手，那九龙舆便在后面不远不近地跟随着，连同御前随驾的人，在夹道里逶迤出好长的队伍。

皇帝本来是不愿说教的，他的威仪在那里，略有令他不适的，拉出去处置了一了百了。可纳辛的这个闺女不一样，太皇太后接进来的人，又要靠她暂时稳住薛尚章，所以动不得。如果可以不见倒犹可，偏偏她还得继续戳在眼窝子里，要是由得她去，难受的是他自己。

“你……”皇帝寒声道，后头的话还未出口，就听见她接口应了个是。底下应该怎么办呢，他疾言厉色，她似乎也不当一回事。也许天威凛凛对她来说可憎可恶，因为她最好的朋友死在了深宫，所以她对他这个皇帝十分排斥。

恰好，他也一样。

皇帝的唇角微沉了下，“你先前同太后说的那个笑话犯忌讳，你知不知道？”

她声音闷闷的，说知道，“升官发财全凭万岁爷，既不升官也不发财，有藐视圣躬之嫌。”

皇帝冷哼了一声，“看来你不笨，是故意的。宫里规矩重，你在朕面前大笑有失体统。孝慧皇后尸骨未寒，你就这么着急露脸，所谓的嘤鸣求友，在你身上真是个笑谈。”

这话算说得很重了，剖开肉，剔开筋，直达骨髓，足以令她