在姜梦熊卸下军权、逐步脱出官道的现在，曹皆可以说是实质上的齐国兵事堂第一人。

在内是军方首脑，在外是齐国意志的延伸。

当他也开口要景国的交代，那么这件事情就已经定性。

王坤杀死了李龙川，已经不需要再讨论――或者说，无论景国人作何解释，如何辩称，齐人都不认。

景国唯一能够讨论的，是在当前这种情况下，如何回应齐人的怒火。

以后都是以后的事。

那紫微高悬，诸岛紫旗尽举。

曾在齐夏战场上亮相的“紫旗之征龙”，已经呼之欲出。

齐国人所展现出来的姿态已是极其强硬――要把景国赶回中域，或者填在海里！

而在这两者之间，景国仍要有所交代，才能获准一个相对体面的结果。

现在是宋淮做选择的时候了。

是不甘失败，在东海做更大的投入，打更大规模的战争。还是壮士断腕，就此放弃现有的全部海外投入，甚而放弃整个东海？

但无论哪个选择，都不包括让楼约成为那个“交代”。

景国广有天下，但人心之重，失一分也太重！

在漫长的岁月里，景国当然也或多或少地让一些人、一些事，成为这个伟大帝国继续前行的“交代”。

但这种交代，绝不能够放在明面上。

哪怕抛开荣誉，仅从最冰冷的利益角度来权衡――

今日若用楼约，换取包括他宋淮在内，景国诸多海外投入的安全撤退，固然能保住一部分的利益，失去的却是中央帝国的骄傲，丢掉的更是景国人的归属感。

可若是说战争……

久经风浪的东天师，在这个时候忽然意识到，两大霸国之间的全面战争，可以说，已经在他一念之间，一触即发！

由此引发的一连串后果，几乎不可想象。

即便他已有如此年月，站得这样的高，也似负山踏索，不免心有敬畏。

他只能说不放弃任何一个景国人，清晰自己的底线。对于进一步的决定，仍在斟酌！

看着此刻的宋淮，曹皆出声道：“如天师所言，齐国也不会放弃任何一个齐国人。更会维护每一个齐国人的尊严――包括已经死去的。”

他又补充道：“我想如天师这般德高望重的人物，今天也不是要放弃谁。只是做错了事情，就该付出代价。谁的责任，谁来承担。楼真人御下有责，不能推诿。他可以留下来，配合我方调查。若查明王坤之恶行，非是楼真人授意，我齐人自也不会小恶大惩，以失察杀人。”

从田安平、祁问，到叶恨水，再到这诸岛举紫旗，齐人群情激奋，上下求战之心甚是激烈，表现出来的姿态，也一次比一次强硬。但曹皆这个最高统帅，还总在言语间，留些若有若无的余地。

这兵法上的“围三阙一”，宋淮自也是明白。

他轻轻呼出一口气。

“我想笃侯搞错了一件事情。”他这样说道：“贵国李龙川，英年早逝，着实可惜。我们出于同情和体谅，愿意做些让步。但这并不意味着，我们没能靖平沧海，就已经一无所有，甚至要失去底线。”

“于阙真君，过半斗厄将士，战死沧海，为人族而壮烈。我等更是伤怀！这份伤心，又向谁求体谅？”

“诚然于阙已死，我大景帝国剑锋向外，一时来不及回护自身，以至腹心悬刃，有切骨之难。但今日赴海之景人，岂有贪生畏死者？”

“中古天路虽然已经崩塌，但蓬莱岛上，还有仪天之观。”

“于阙虽然不在，在你面前，还有我宋淮。”

宋淮说着说着，抬起眼睛来：“笃侯若是执意留客，老朽也不见得要走！”

今日若要开战，至少在现在的海上战场，结果是已经注定的。

谁可在现在的东海，打得过齐国？

失去了中古天路的景国也不行。

宋淮姿态虽然强硬，但一个“客”字，还是表明了态度――景国人并不以东海为家。

那么在条件合适的时候，客人也不是不能走。

且首先一点，齐人要有待“客”之礼，景人才能以“客”自视！

“曹帅。”田安平在这个时候出声。有这么一缓，他好像又恢复了许多，说话语序又正常了。但说话的内容，却也并不寻常。

“末将请命！”

他站在铁链即城狭窄的门洞中，城中的一切都隐隐绰绰，叫人看不真切。仍是双手撑住两边门墙，一如擎住恶兽齿缘，眼睛紧紧盯着楼约，嘴里道：“把他……留给我。”

“好好好！”楼约本来已经沉默，这下不怒反笑，他转身又向田安平走去：“就把我留给你。留给你们大泽田氏。竟看今日，楼与田，是谁除名！”

在这种两方相峙的场合，一方势力，总要有一个人唱红脸，一个人唱白脸，这样才有利于在拉扯中争取最好的结果。

楼约无疑是景国这边表现强硬的那一个。以正常人的思维方式而言，田安平扮演的也应该是类似角色。他们剑拔弩张，无妨在嘴皮子上杀对方全家，但都应该局限于“你过来啊！”

而宋淮和曹皆这