斯特拉惊讶地微微睁大眼睛，随即浅笑着轻轻抚上塞西尔的脸颊。

“你在说什么呢。”斯特拉注视着她，眼神温柔而包容，“我们不是家人么？家人之间不需要道歉，更何况你这么可爱。”

很拉好感的回应，除了最后一句——让人有点摸不着头脑。

塞西尔这样想着，默默做出乖顺懂事的神色。

几天过去了，她早已想通。其实根本没必要排斥这位美丽的继母，毕竟做决定的是那个渣男父亲，就算继母不完全无辜，也不该受到她的冷眼。

每一个爱上那个男人的女人都很可怜，无论是她的母亲，还是莉娜的母亲，亦或是美丽而年轻的斯特拉。

于是塞西尔决定与斯特拉友好相处。

“现在来陪我一起喝茶吧？我还让他们做了很美味的小蛋糕，你一定会喜欢的。”

斯特拉边说边抚摸塞西尔的脸颊，动作轻柔而缓慢，透着一种爱不释手的感觉，令塞西尔感到些许的不适应。

但她不太好意思让斯特拉把手拿开，毕竟她们才刚建立起和谐友爱的关系。

她只好先应一声，紧接着假装繁忙地转身，将水缸里的小章鱼捞出来，放进干净的玻璃瓶里，然后对斯特拉解释道：“我先把我的鱼换个地方，您可以先去外面等着，我换好就去找您。”

“好的，那我在庭院等你。”斯特拉笑眯眯地说。

塞西尔微一颔首，带上小章鱼先出去了。房间里只剩下斯特拉与兰尼二人，气氛安静得近乎诡异。

“你刚才，是想吞噬小塞西尔吧？”

过了半晌，斯特拉突然开口。她轻抬皓腕，精美的折扇抵在唇边，有种说不出的魅惑。

兰尼歪了下头：“吞噬？”

“不用装了，你刚才释放出的气息太过浓烈，我一进来就察觉到了。”

斯特拉不动声色地审视眼前的少年。

她看不出这个少年的本体是什么，但直觉告诉她，他极有可能是她的同类。原因无他，少年在刚才那一刻暴露出的欲望太过明显，她很清楚，那种几乎令人窒息的黑暗绝对不是弱小的人类所能拥有的东西。

兰尼定定地看着她，突然笑了一下：“你是谁？”

“当然是小塞西尔的家人呀。你呢？”

“我是塞西尔的男仆。”兰尼的回答一本正经。

二人的回答都没有破绽，但彼此都很清楚，这不是他们想要的答案。

斯特拉眯起眼睛，用柔软的嗓音轻声说：“听着，我不管你是什么东西。不要妄想抢走小塞西尔，更别想在我的地盘偷吃她。”

兰尼：“为什么？”

“因为……”斯特拉柔柔地笑了起来，然而那双漂亮的紫色瞳孔里却没有一丝笑意，“她是我的。”

她的声音渐低，透着一股令人战栗的阴冷，犹如一条吐着信子的毒蛇。

兰尼对他的话语没什么反应。

他歪着头，仔仔细细地打量面前的女人，忽然冒出一句：“你的眼睛还好吗？”

“什么？”斯特拉美丽的脸庞顿时冷了下来。

兰尼也轻轻笑了，笑声轻快而愉悦。

“没什么，只是简单的问候而已。”

语毕，他心情很好地走出房间，留下斯特拉一个人站在原地。

“喀嚓”一声，折扇化成细细的粉齑纷纷落下，斯特拉默默看着一地的狼藉，脸色阴沉的吓人。

被一只不知道是什么的东西威胁了，而且这家伙似乎还见过她的本体。

绝对，绝对不能让他抢走她的猎物。

绝对不可以。

塞西尔带着小章鱼去了蔷薇园。

没了原先的园艺师，蔷薇园里变得一团糟。爬藤蔷薇肆虐疯长，如同汲取了源源不断的生命力，蔓延得到处都是。奇怪的是，即使是这样，宅邸里也没有一个人发现真正的兰尼已经不见了，好像本来就不存在这么一个人。

这也是兰尼做的吗？莫非是他用了什么篡改记忆的法术？

塞西尔想不通也就不想了，她走到又高又粗的柱形水缸前，用力拽下幕布，露出水缸里的生物——

“……”

“……呕。”

塞西尔听到一声干呕，于是她顺着声音向斜后方望去。

“小、小姐……我不是故意要偷看的，我只是、只是……”可怜的女仆胆怯地从繁茂的蔷薇丛后踱出来，脸色苍白，似乎刚刚经受一次认知的冲击。

“我明白，你只是对人鱼感到好奇。”塞西尔善解人意地说，“但这是我最喜爱的蔷薇园，还是希望你不要吐在这里。”

女仆听懂了她的言下之意，连忙捂住嘴巴跑了出去。塞西尔目视她离开，然后略带嫌弃地看向水缸里的“人鱼”。

不，或许该称它为鱼人更合适一点。

鱼人的上半身与人类基本一致，下半身是长长的、肥硕的鱼尾，鱼尾上布满密密麻麻的疙瘩，一眼看过去堪称精神污染。最丑的是它的脑袋，又圆又肿，虽然五官和人类相似，但眼珠凸起，嘴唇肥厚，表皮泛着破败的灰青色，更像是鱼头的畸变。

这么恶心的玩意儿，难怪艾利克斯舍得送给她。