扩大汉人进士的名额，却也不愿让那些有才之士落入我们的手中，才会故意出此毒计。”

“若是这些人成功了，我们收复海州后的第一次解试就出事，以后就不会有这么多人敢来参考。就算这些人失败了，因为他们的出身和来处，我们讲金国占领区的汉人考生都拒之门外，视值为仇寇奸细，那们不仅仅是这些考生，连他们的家人，和他们的家乡，都不会再对我们和大宋归心。”

“此计甚毒，可我偏偏就不想让他们如愿啊！”

第一百四十二章 蝴蝶效应

贡院在解试时失火的消息, 很快就传到了海州城和其他地区，甚至连徐州和山东等地，几乎隔日都收到了消息。

有人说是方靖远出题太过刁钻, 完全不符合圣人之言, 未从四书五经选题, 结果导致考生心理崩溃，当场自焚。

也有人说是金国奸细混入考场，为了行刺方靖远和破坏解释，故意纵火。

更离谱的说法，是传说有应试的考生得罪了人, 被人故意放火莫要坏了他的前程……

这得罪的人，有说是官府的，有说是自家人下的绊子, 还有说是被始乱终弃小娘子给坑了的。

众说纷纭，将这场火说得越来越离谱, 但最终所有人都不得不说的，是海州得天庇佑, 方使君更是天子宠臣, 所以才有水火不侵, 哪怕有人纵火, 都在瞬息间被扑灭, 贡院安然无恙，其他考生都照常考试，到出场之日时，除了那十三个“自焚”未遂的考生，其余考生都安然出场。

守在门外的考生亲友早就着急了，有些甚至是闻讯从其他地方跑来的, 就连《大宋朝闻报》派驻海州的通讯官王久昌都跟着守在了贡院门口，就等着第一时间拿到贡院失火的真相。

只可惜那些考生们也一知半解，大部分人都没注意到发生了什么事就已经结束，哪怕是个别离得近的，也只是看到有人点火后，就迅速地被浇了一身的水，绑起来押走，当时就吓得安静如鸡，事后在交卷时都被方靖远下了禁言令，禁止任何人就此事对外发声，于是出来时一个个更是连提都不敢提。

一出考场，本地的考生就赶紧回家，外地的考生住在魁星阁的也直接回去洗漱睡觉，就连有点家底住客栈的考生，也都一刻不留地上马车就走，王久昌蹲了半天，一个人都没能拦下来采访，懊恼之际，看到守卫正要关门，灵机一动，就冲上前去。

“等一等！我是《大宋朝闻报》驻海州的通讯官，能否通禀方使君一声，百姓对贡院起火之事多有猜测，可否告知真相，平息民议？我们作为消息最灵通的报纸，一定会替使君发声，避免谣言泛滥。”

他又补充了一句，说道：“使君若是等阅卷完毕再公告天下，只怕外面的谣言泛滥，导致人心惶惶，民情不稳啊！”

他故意说得夸张了一点，但也算基于事实的推测，那守卫听得犹豫了一下，关门的手就慢了一下，“这……你先等着，容我进去通禀一声，等使君回话再说。”

沉重的红漆木门再次关上，王久昌被关在门外，看着贡院内那三层高的“知行楼”飞檐上蹲着的一只只脊兽，看似无聊地挨个数着，可心里却想的是：“使君能答应我吗？”

“答应？”

“不答应？”

……

在他数到第十九只脊兽身上，正在看这只小东西是什么的时候，大门吱呀一声开了，守卫面无表情地说道：“使君有命，解试期间，务必严守规矩，不得有任何消息里外交通，如需辟谣，自有官府出面，王通讯的好意，使君心领了。”

“这……”王久昌就不明白了，为何方靖远不但不辟谣，还要生生按着等这些谣言扩散，难道他真不怕朝廷追究下来，危及他的乌纱帽吗？

他却不知，他在贡院门口的一举一动，都被站在知行楼上的方靖远和朱熹看得一清二楚。

朱熹也有同样的问题，“使君为何现不同意他代为辟谣，难道就不怕民心涣散，谣言四起，引起朝中御史的攻讦？需知御史可是闻风而奏，弹劾之事……”

“我知道。”方靖远苦笑道：“就算我解释了，辟谣了，朱兄以为，这弹劾的奏折就能少几本了？他们弹劾是对我这个人而来，有事要弹劾，没事也会找出事来弹劾我，现在这点儿小事，他们愿意弹劾就弹劾好了，有朱兄作证，这些考生一个都没能跑掉，何须担心他们的弹劾？总好过没事找事给我无中生有地造些事来找麻烦。”

所谓人无完人，被御史盯着的时候，总得给他们一些机会下手，只要自己能保证在这事儿上能圆回来就行，如若不然，那些人没事找事，反而会影响到他的大事。

更何况，他在朝中也不是没人，从掌握着朝廷喉舌《大宋朝闻报》的陆游，到已登阁拜相的范成大，甚至连高居龙椅的赵昚，都是站在他这边的，只要不是什么原则性的大错被人抓住把柄，想来这几位都能替他摆平了。

朱熹却有些不赞同地说道：“所谓三人成虎，众口铄金。你昔日在朝中，尚可及时向官家申辩，自是不用担心那些御史的弹劾。可如今你远在海州，又手握一州之权柄，屡屡行事激进冒险，本就容易引起朝中相公们的