“既然你还知道好武器打倭寇用，怎么还拦路抢劫？”齐越饶有兴趣的问道。

“大人，我刚刚不是说了嘛，没钱，穷的。”老曹的语气夹杂着一丝丝不耐烦，有任务就谈任务，关心自己这‘副业’做什么。

领导是不是都有这个毛病啊！

“你不知道一般我这样的行商手里也没几个子儿啊，要是真有勇气你就应该对当地商贾巨富下手啊，穷人欺负穷人算什么啊。”齐越仿佛完全没感受到，继续刺激着老曹。

“嘿嘿嘿，那种有钱有权的，而且多半还有过照面的。不好下手的。”老曹不想一直被动，继续说道：“大人，我这即是暗线也是百夫长，结果两方谁都不给工钱，让我傻出力。这么多年了，也不太合适吧。”

“那我们拖欠你多少工钱啊？”

“五十两。”倒不是老曹顺口一说，而是这两份拖欠的工资算是他的心魔了，没事就盘算，早已深深的刻入脑海里。

齐越也不讨价还价，直接从怀里拿出五十两银票递了过去。

“多谢大人，多谢大人。”

老曹颤抖着双手，捧着那张巨额的银票，小心翼翼的藏入自己的裆部。

“见笑了啊，大人。”

齐越敏锐的发现老曹在仔细的确认银票的真伪后的那一抹释然。

“卫所拖欠了你们多久的饷银了？”齐越问出了朱翊钧关心的第一个问题。

老曹吧唧着嘴，微微仰起头，心里默数了一下，不确定道：“大概十三个月前吧。”

“发了多少。”

“发了五两。”

“以你所知，哪个级别的官员始终饷银不断。”坦白说，齐越有些心惊，这兵部对于卫所军人实在太狠了，虽然这里不像边关将士那么困苦，但是钱也太少了吧。这样的情况下，商贾巨富怎么可能会不趁虚而入啊。

“大人，坦白说要是单单依靠国家的饷银啊，兄弟们早就饿死了。有门路的早已和巨富勾结，没门路就只能落草为寇了。”老曹耸了下肩，摊开双手，语气中颇为无奈。

“哦，我知道了。那整个江南地区都是，还是只有宁波府？”齐越关心道。

“都是的。而且直说吧。真正的倭人不多的，大部分都是咱们自己人骚扰沿海一带与海上安全。都是生活所迫嘛。”

二人谈话间，门外响起急促的敲门声。

“曹叔，曹大娘又不肯吃东西了。”

老曹听到这话，顿时脸色一暗，不顾齐越在旁，连忙冲了出去。

齐越也是好奇，急忙快步跟上。

三拐二拐后，二人一前一后进入一个破败不堪的茅草屋内。

“娘，您这是怎么了嘛，干嘛又不吃东西啊。”老曹轻声询问道。

曹大娘似乎没看到齐越一样，对着老曹一边打，一边骂：“你都是给你死去的爹丢尽了脸面！军籍虽然卑贱，但是走出去也是能挺直了腰杆子，往上数多少代也都是良家子。你看看你现在做的事，抢劫，再下去是不是要杀人才行啊。”

老曹无奈回头，对着齐越解释了一番，“大人，别见怪啊。我娘有点上年纪了，特别认死理儿。单纯的以为当兵的都是好人呢。”

“娘啊，孩儿这不是为了大家能吃口饭嘛。您老别生气，来吃点东西。”

曹大娘一把推开老曹，怒斥道：“我不吃，我嫌脏！！”

说完还向着老曹用力的吐了几口口水。

老曹对这一切视若无睹，温柔道：“娘，您要是不吃的话，那如何照顾虎娃啊。那可是您的亲孙子啊。您知道，他有多粘你，你不吃饭他可爱哭了。”

原本暴怒的曹大娘，听到老曹搬出‘虎娃’这个名字后，顿时就安静下来。

老曹趁热打铁，连忙把吃的递了过去，然后矮身坐到她的身边，不断的柔声说着什么。

也许是生气太过用力了，也是吃饱后的困意袭来，曹大娘很快在老曹的安抚下睡着了。

在老曹的示意下，二人重新走出低矮的茅草屋。

重新挺直了腰杆的齐越看着远处的云朵，一直平静的心境忽然被打破了。

轻声说道：“你娘她……”

老曹淡然的说道：“前几年闹了饥荒，虎娃娘、虎娃都是生病去世了。然后老娘年岁大了，受不起这样的刺激，有些疯癫了。”

随后深深的吐出胸中闷气，“我也是从那时候开始劫道的。可惜年景不好的时候，什么都差！一切都晚了、太晚了啊。”

这一刻，老曹的表情没有了之前的市侩，只有无尽的落寞与思念。

齐越此前一直在帝都参与上层间的博弈，那里有着刀光剑影、血雨腥风，唯独没有饥寒交迫。

“大人，你知道么。曾经我父亲就是我唯一的榜样。他也是百夫长。武艺高强，古道热肠。小时候他总说苦日子很快就要过去了。要我乐观一点，这样长大后就能加入军队，成为国家合格的勇士。与他一起保家卫国。”

“一开始，我是按照父亲的要求做到，当我有了虎娃之后，也是一直这样教育他的，说苦日子快过去了，要乐观一点。可是连个娃娃都‘走’我前面了……大人，这样的日子不好过啊，