淮州城地处江南，又位于淮江案畔，自古以来便是交通要道。

这边的繁华，丝毫不输京城。

苏扬乘坐在马车之中，沿着淮州城主干道，一路向城中进发。

路边商贩货摊琳琅满目，比起苏扬以往在京城中所居的西城，都还要更为品目繁多。

“苏大人，我们淮州比不得京城，不过，就算放眼整个江南，我们淮州也是富庶之地。”

苏扬的马车一旁，淮州少詹事李遂骑着马匹跟着，笑吟吟地向苏扬介绍。

“来了我们淮州，苏大人这一路辛苦，可得好好休息休息！”

苏扬笑着点点头，目光落向后方。

后方不远处，刘冉森和陈笛的马车旁，也都跟着淮州的官员。

不过，他多少注意到，那些官员似乎都有暗暗向他这边看来。

他又看向身旁李遂，轻声询问。

“李大人，我们路过淮州城，之后便要走淮江沿水道南下。”

“朝廷应当早些时日便派人知会，不知这航船可已经备好？”

他并没打算在淮州城逗留太久。

此次南下，他还是想要早去早回。

“这……”

可李遂却显得有些迟疑。

他拱拱手，讪讪道：“苏大人有所不知。”

“

大抵半月前，咱们江南闹了一场大水。”

“我们淮州的堤坝都被冲垮了一些。”

“霍知府虽早在堤坝毁坏之时，便已经着手抢修，但要修好堤坝，恐怕还得需要些时日！”

听到此，苏扬眉头顿时皱了起来。

堤坝坏了？

那河道就不太好走了。

但要是自淮州绕道，沿途耽误的时间恐怕更久。

“还需要多长时间？”

他沉声询问。

李遂稍作思索，回答道：“河畔堤坝，多有毁坏，纵使我们淮州城这边修好，下游也不见得便好通行。”

“不过，若能清理过河道，航船便可通行无阻了。”

“短则十余日，应当便能通过航船了。”

十余日……

苏扬沉思起来，这么看，得在淮州耽搁些时间了。

“苏大人，耽误了您的行程，下官深表歉意。”

李遂恭声致歉。

话都说到这个份上了，苏扬自是也不好责问什么。

说到底，这还是淮州自己的事情。

“无妨。”

苏扬摇摇头，“那便有劳淮州的诸位大人多多费心了！”

两人客套着，继续向前行进。

苏扬远远便注意到，街道上，正有一众行人快步向一个方向走去。

四周还有不

少行人加入其中，随着那些人的队伍，一同离去。

李遂也紧跟着看向那边，目光幽幽，不知在想些什么。

“李大人，那边的百姓们是要去何处？”

苏扬随口询问。

那些行人们步伐匆匆，更有许多人手拿花篮、果品等物。

似乎更像是要去祭拜什么！

这看起来，多少有些怪异。

“回禀苏大人，那些百姓们是……”

他似有些迟疑不定，语气也跟着支支吾吾了几分。

“应当是今日明教的弘慧禅师要开坛讲经，百姓们多半是去聆听教诲。”

嗯？

明教！

听到此，苏扬目光骤然一凛。

这不就是摩尼教吗？

“李大人，这明教，不是朝廷严令禁止传道的吗？”

他沉声询问。

他与摩尼教之间，可有着不少恩怨。

大宋朝廷更是对摩尼教多有禁止清缴，纵使屡禁不绝，摩尼教也绝对不敢公然举办这种讲经说法。

可在这淮州，情况却大有不同了！

李遂神色复杂，意味深长地说道：“苏大人，这明教，应当不是摩尼教……”

“先前疫患爆发之时，我们淮州，虽有知府大人加以控制，但还是闹了一些疫患。”

“当时明教的许多禅师

，一同出面布施，还为百姓们医治。”

“因此，百姓们多对明教之人敬仰有加！”

布施，医治？

苏扬眯起眼睛，这怎么看，都与清羽道人那些人，在京城所作所为有些类似。

这怎么看，都是摩尼教！

“这明教与摩尼教有何不同？”

他再度询问一声。

可李遂却愈发犹豫，似是极为无奈。

“这……”

“苏大人，此事知府大人已派人去查了，下官还并不清楚。”

话落，他又向着那些行人们看去，摇摇头。

见此，苏扬眉头微挑。

如今看来，摩尼教在京城外的势力，已然超出他的预料。

京城中是在禁止，可这淮州城中，摩尼教只是改了个明教的名字，改头换面之下，竟已经可以让禅师讲经说法了！

他又仔细打量了一眼李遂。

看李遂的神色，似乎这淮州城中的情况，也有些错综复杂！

苏扬收敛心绪，不再多想。