沐瑾和萧灼华一行, 是先绕道位于边山西南面的边郡郡城，之后又再从郡城北上，入草原。

此时正是秋收时节，稻田里全是正在忙着收割的家人, 正忙得热火朝天。整个收割过程跟流水线作业差不多。因为不是纯自动机械化, 人的力气没有机器大, 整个过程并不是一体化，而是分开的。

第一步，自然是将稻谷割下来，用的是一人多高的长镰刀，刀刃极为锋利, 长有四十多厘米, 呈月牙型, 刀子上面有一个轻薄的网框。网的最外圈是铁丝的，为了减重，用的细麻绳。随着镰刀把稻谷贴着泥地面齐根削断, 上面的网兜随之扫过，便将割下来的稻草兜在了里面。镰刀一挥，身前半径两米内的稻谷都到了兜里，收割稻谷的人再把网兜一翻，就将整齐堆放的稻谷倒在了田地里。

收面两个人，一个负责推动打谷机、踩动打谷机, 将稻穗上的谷子跟稻谷分离。

打谷机装在约有两米多长的长方形的大木盆里, 人和打谷机都在木盆中, 随着踩动脚下的踏板, 打谷机转得飞快, 稻穗上的壳便脱落到了木盆里。旁边的人, 则负责把地上成捆的稻谷递给踩打谷机的人。

等到大木盆里的稻谷装不下后，他们再推着大木盆到岸边，将稻谷装进三轮手推车筐里，推着手推筐运回去晾晒。稻草则搬到岸边的田梗上晾晒，既可以在冬天缺少草料的时候喂羊牛，也可以用来生火，还可以铺床、盖牲口棚。

大人们在田里忙活，一群孩子跟在旁边帮忙，挥镰刀、踩打谷机不适合孩子干，他们便帮着递稻谷给打谷机的人，一些淘气的孩子则在田里玩耍，抓鱼、抠泥鳅，滚得满身的泥，那咋咋呼呼的叫嚷声极具穿透力，相隔很远都能听到，还有因为孩子太淘气，遭到母亲训斥喝骂的。

随着沐瑾一行靠近郡城，那些收割完稻谷的人家，正推着用麻布袋装好的稻谷去交税贡。

长长的交税队伍长拉老长。

这些庄稼汉晒得浑身黑到发亮，汗水沾在结实的皮肤上，每一个人都散发出肌肉的力量感。一些戴着斗笠的妇人杂夹其间，让秋季的烈日晒得汗流浃背。她们有些力气小，推不动粮车，或者是家里有点钱财的，便用驴车拉着。运粮队伍中，还能看到村长的身影。村长的官服是绿色的，站在一群或穿着麻衣，或打着赤搏的人群中格外显眼。

这些运粮的队伍全由村长带队。交税粮是要过称的，许多人不要说算数，连称都看不明白。村长组织交税粮，出发前要过称，到交粮时，收粮人员还得过称、算数。这时候，他们交完税粮，还可以再卖一批粮。粮价都是统一的，这要是自己单独去卖给商人，容易被坑，不如跟着村长在交粮时就顺便卖给朝廷，等交完粮还可以去添置物什。一个村的人结伴，又有村长在，不怕抢、不怕坑，谁要是敢坑他们，村长能立即带着他们去找县尉做主。要是县尉不管，那就找县长。

萧灼华坐在马车里，她离运粮的队伍之间仅隔着几个贴身侍从，对于他们脸上的汗水、笑容全都看在眼里，听着他们相互攀比谁家交的粮多，心头极为感慨，目光不时扫向沐瑾。

若是在她离京前，谁告诉她，交税能交得这般兴高采烈，她只会觉得被人当成傻子哄骗，如今却是实实在在地发生在眼前。

沐瑾见萧灼华频频看他，问：“想下去逛逛吗？”

萧灼华原本只是感慨沐瑾给大家带来的变化，说到了他想让大家活出个人样，听到他的询问，顿时意动，点头。

沐瑾拉起萧灼华的手，喊了声：“停车。”

马车停下，他拉着萧灼华下了车。

靠近郡城，路上人多，为了惊扰到纳粮的百姓出现混乱，淮郡大营的兵马都在后面。卫队只派出少部门，假装成好几支行商队伍，分散在马车的前后。他俩的马车就两辆，一前一后，每辆马车前只留十几个寻常护卫打扮的侍卫。

乍然看起来就是哪个大户人家出行，并不显眼。

他俩下车，立即引起旁边交粮队伍的注意，众人纷纷看来。

沐瑾拉着萧灼华走到旁边的村长跟前，笑眯眯地打招呼：“村长好呀。”

萧灼华瞧见沐瑾这自来熟的热络模样，不由得深深地看了他一眼。

村长客气地抱拳回了一礼，不动声色地上下打量二人，带着几分警惕，问：“有事吗？”

沐瑾说：“我家是开米行的。”

村长“哦”了声，扔下两个字给他：“不卖。”带着队伍继续往前。

沐瑾道：“我没说买，就是打听个行市。我这是刚过边山防线过来，想看看能不能在这边开铺子。”他凑近了，小声说：“朝廷给什么价，我们能……”他悄悄地比了个手势，意思是可以加点。

村长咝了声，斜眼睨着沐瑾，道：“你们这些豪族吃人不吐骨头，你给翻倍的钱，我们都不会卖的。”

旁边的汉子用力地啐了声，说：“卖给你们？给能我们评先进户？能提前给我们转正？还是能给我们的娃入学名额？你这两个铜板，我看不上！卖给我们大将军、长公主不好吗？卖给你，你算什么东西！”

沐瑾说：“哎，你是战俘出身的吧