皇帝萧赫收到萧灼华派人送回来的信, 逐字看完后，气笑了。

他将信递给随侍在侧的宁王，道：“你妹妹出息了, 出了京就敢威胁起父皇来了。两万精兵猛将, 能作甚？”他指指宁王手里的信，感慨道：“都欺朕老了，病了, 提不动戟上不了战马了。”若是他再年轻二十岁，放眼天下英豪, 谁敢在他跟前张狂？如今两个十几岁的毛头孩子都敢跟他叫嚣。英雄迟暮。

宁王看完信, 吓得跪在地上，连连叩头, 一声声唤道：“阿爹，阿爹。”

萧赫躺在病榻上, 看着把脑袋叩得砰砰响的宁王，听着他为妹妹求饶乞命的喊声，心下感慨。他这么多儿子, 除了先太子，也就在宁王身上还能看到些手足亲情。他说道：“起来吧，朕不怪她，她心里怨朕，朕是明白的。”

宁王没敢起身, 继续跪在睡榻旁, 道：“儿子这就去给妹妹写信, 好好说道她。”

萧赫摆手, 道：“这信若没经过赖瑾, 能送得出来吗？想想吧。”

宁王不敢说话了。赖瑾的心思明明白白地摆出来, 要在天高皇帝远的地方割据自立。

萧赫感慨道：“朕老了，打不动仗了，朕的几个儿子中，唯二两个能带兵打仗的，俱都没了。”一日之间，太子没了，陈王也没了。这两个但凡还留下一个，都是能带兵出征的。

从军中调走五万精锐，再从南、北卫营各调两三万人，沿途郡县抽调些人手，随随便便就能凑出二十万大军。十万精兵猛将，再带十万寻常兵卒，打几场下来，将兵中那些不中用的淘汰掉，剩下的就都是可战之士。面对这样的兵势，莫说大盛朝这些豪族，就算是东陵齐国的新帝也得趴着。东陵齐国连成国公府都打不下来，何惧之有。

可如今，他的兵还在，将兵之人没有了。

宁王，连剑都没摸过，手无缚鸡之力。他老了，他的儿子镇不住天下英豪，而成国公府一门七个孩子，就连看似最不成器的幼子，出了京都如猛虎出闸，闹腾得鸡飞狗跳，搅得西边各郡蠢蠢欲动。

萧赫对宁王说道：“即便朕不立你为太子，你是朕的儿子，没有母族依靠，没有权势，没有稳固的地盘，没有兵，就是砧板上人人可宰的肥肉。”

宁王不敢说话。妹妹送回来的信，父皇的这番话，吓得他藏在袖子里的手都在不停地抖。

萧赫坐起身，凑近宁王，一字一句道：“我知道你们是让先太子的下场吓到了，可此一时，彼一时，十五年前，你大哥还朝的时候，朕春秋鼎盛，一山难容二虎，一国难容二日。皇帝和太子，必然有一个得退让。可你不一样，朕老了，打不动仗了。朕要你立起来，朕要你给朕扶灵送终。肆儿……”他指指自己花白的头发，道：“阿爹老了，病了，能撑的日子不多了。”

宁王动容地唤道：“阿爹，阿爹，你好起来的，会的。”

萧赫的脸几乎快贴到宁王的脸上，目光凶狠地看着他，说：“你说这话，你自己信吗？你看朕这身子骨，像是能好的吗？肆儿，你要立起来，要像狼一样凶狠，叫别人不敢欺你辱你，谁敢冲你叫嚣，你就让他的脸按在地上砸成泥。懂吗？”

宁王叫萧赫的眼神吓得脸色煞白，猛咽口水，还不敢露怯，硬着头皮道：“懂，懂……”

萧赫指着宁王说：“你不够凶，不够狠，不够杀伐果决，你就得死。你大哥当年要不是顾念父子之情，直接把为父宰了，那么此刻便是他坐在皇位上，做这九五至尊。弑父杀君又如何，大不了叫天下人说道几句，成王败寇而已。”

宁王震惊地看着萧赫，惊懵了。

萧赫告诉宁王，“你要是立得住，要是撑得起这储君，要是能掌得了这天下，你就是朕的好儿子，将来给朕扶灵送终，风风光光地继位。你要是像现在这样，抖成筛子，只知道害怕，什么都立不住，肆儿，你会死，你的阿娘会彻底没了依靠。是让你阿娘当皇后，当太后，还是如先皇后那般提剑自刎，好好想想吧。”

宁王应道：“是。”

萧赫道：“去到皇宫城楼上，好好看看这京城，好好看看这沃野千里之地。你有京城十万禁军，有一百多个人口数万户、乃至十几万户的产粮大县，这京城千里之地，抵得上十个富郡，你有兵，有粮，有人，有地，你何惧之有。”

宁王抬头，迎向萧赫的目光，唤道：“父皇。”

萧赫目不转睛地盯着他，说道：“朕要你成为参天大树，成为狼群中最凶狠的那头狼。晋王最近屡有异动，去查查他。人啊，不见血，是长不大的。”他抬指戳戳宁王的胸膛，说：“别走你大哥的老路。”

宁王惊愕地看着切萧赫，遍体生寒。他说了句：“儿臣告退。”爬起来，踉踉跄跄地出了皇帝寝宫，走下台阶，站在阳光下。秋日的暖阳，驱不走满身的阴寒。

他回头看向皇帝的宫殿，颤栗不已。他明白父皇的意思，要么，他踩着兄弟们的尸骨鲜血爬上帝位成为最凶狠的那头狼，要么，让兄弟们踩着他的尸骨爬上去。

父皇只需要活下来一个最凶狠的能护住这江山给他扶灵送终的儿子。这个儿子是谁，无所谓。他如果不行，那么今天父皇