自然吗？”左慈提示他。

“难道…兵匠营中的疫情……”庞统已经猜到了。

“没错，是我一手造成的。本来，兵匠和士兵是分开区域居住的，按理不会轻易出现疫情；但为了实现计划，我不得已实施了一点小手段。”左慈从衣袖中取出一个泥螺壳，低声说，“我在他们的饮用水中加入了一些贝壳类毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不会完全消失。你放心，这些毒素顶多只会让他们身体不适一段时间，造成消瘦、乏力和脱水，不会危及生命。待计划完成后，我会帮他们恢复的。”

“让兵匠生病，又如何实现计划呢？”

“正好趁机换一批人手呀！”

“原来如此。唉，为了打赢这场仗，我们真是无所不用其极啊！”庞统突然有一种负罪感。

“这一切，都是为了东吴百姓。”左慈看见有人过来了，赶紧让庞统先回去。

傍晚时分，蒋干的密函到了。曹操一看，上面写的是周瑜下令全军退守赤壁的战略，不禁苦笑一声。

庞统不用看也知道上面是什么内容，故意问：“丞相何故苦笑？”

曹操仰天长叹一声，说：“周瑜的战略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，没想到最终还是棋失一着啊！若能提前预备好足够的原材料，这场仗就十拿九稳了！”

庞统安慰他：“就算原材料充足，也难敌病魔入侵。按目前形势来看，我军必须一边静待时机，一边派人去外面请医术高明的大夫来为兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”

“唉，徐庶一走，老夫就如断一臂，感觉事事不顺心。”曹操有点后悔太草率让徐庶走了。徐庶这一走，整个军营就如东海龙宫少了一根定海神针，开始摇摇欲坠了。

“仗还没打完，丞相就开始气馁了？我俩不就是专程来助丞相一臂之力的吗？说不定好戏在后头呢！”左慈还是保持招牌笑容。

这话多少起了一些镇静剂的作用，曹操心里安定了不少。

果然，戌时过后，好事来了。人报江面上出现了若干船只，其中两艘貌似是货船，由于是夜晚，看不清船上装的是什么货物。

船只陆续靠岸，人们开始登岸、卸货。

领头人被带进了主帐，自报家门，原来是来自荆州南郡的一群民间兵匠，自发组织队伍，携带原材料来到此地，协助曹军。

曹操大喜，说：“真是及时雨啊！你们来得正好，这下有救了！”

他当即下令，重赏每一位兵匠，并将他们安排在一个独立区域，确保食宿条件优越，让他们以最好的状态去打造铁索。

庞统找了个机会，与左慈来到暗处，问：“老师，这些人是怎么回事？难道是你在泰华山上的徒弟？”

“这怎么可能？”左慈笑道，“我的徒弟都是练武或者修仙者，哪里会打铁？我只是先前有预感，会出现这样一支队伍而已。虽然我无法确定他们的来历，但有一点很奇怪，不知你注意到没？”

“哪里很奇怪？”

“你没看出来，这些都是练武之人吗？个个都身强力壮、虎背狼腰的。”

“兵匠本来就应该这样子吧。”

“不，还是有所差异。兵匠应该是上半身肌肉偏发达，但同时腰腹部会有赘肉，因为要吃饱饭才有力气撸铁；而这些人全身肌肉均衡，腰腹部几乎无赘肉，明显为练武之人。”左慈看出了玄机。

“这么说，有可能是周瑜派来的。”庞统分析。

“我看不然。他们不像是普通士兵，倒像一些更专业的武人。不过幸好有他们帮忙，我们的计划才得以继续开展。倒是你，士元，得尽快去接洽他们的领头人，确保计划万无一失。”

“放心，老师，我知道该怎么做。”庞统心中有数。

…………

几天前，在远离战场的另一处，正有一大一小两个人，优哉游哉地同骑一匹马，前往柴桑县的吴宫。

“刘哥哥，你不是刚从吴宫回来吗，怎么又要回去？”坐在马上的小女孩不解地问。

“我也不清楚啊，小苗，是孔明军师特意吩咐，让我护送你去吴宫的。如果能选择的话，我宁愿留在军中，与曹军拼死一战！”刘封略带遗憾地说。

“干嘛非得打打杀杀呢？大家和平相处，多好啊！”小苗对世间的战争充满了困惑。

“哈哈，为了争地盘、争势力呀！谁都想在这个乱世中打下一片天地呢！战争在任何时代都不会终止的。”刘封笑道。

小苗沉默不语，她又想起了在战争中丧命的亲人。

刘封知道她在想什么，也不便多言了。

他们路过一片山林时，忽然从暗处冒出了几名强盗，为首一人以刀指之，说：“留下买路钱，方可通过此地！”

刘封一惊，忙勒马喝道：“大胆！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！我是刘皇叔的属下，现有要事前往柴桑县，你等速速让路！”

一听说是刘皇叔的人，众强盗面面相觑，显然都听过其大名。

一名看似头目的人想了一下，问：“如何证明你是刘皇叔之人？”

刘封从腰间抽出一根长棍，说：“这根棍子可以证明！”