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刘表对刘备说道：“我的心事，前者要诉与贤弟，未得其便。”

刘备问刘表：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

刘表对刘备说道：“前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子琼，颇为聪明。我欲废长立幼，恐碍于礼法。欲立长子，争奈蔡氏族中，都掌军务，后必生乱。因此委决不下。”

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刘备对刘表说道：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子。”

刘表听了刘备的话，默然了。

原来蔡夫人素来怀疑刘备。凡是遇到刘备与刘表叙论，她必来偷听。

此时，蔡夫人正在屏风后，听闻刘备此言，心中甚恨之。

刘备知到自己语失了，就起身如厕。他看见自己身髀肉复生，也不觉潸然流涕。少顷，他复入席。

刘表看见刘备有泪容，觉得很奇怪，问之。

刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散，分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲罢了！”

刘表对刘备说道：“我闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄。贤弟尽举当世名士，曹操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳。以曹操之权力，犹不敢居闲弟之先，何虑功业不建乎？”

刘备乘着酒兴，失口答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”

刘表闻言，默然。刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。

刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。

忽然，有一人叩门而入。刘备站了起来，开了门，视之，是伊籍。

原来伊籍探知蔡瑁要害刘备，特夤夜来报。当下，他将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身。

刘备问伊籍：“未辞景升，如何便去？”

伊籍急忙地对刘备说道：“公若辞，必遭蔡瑁之害。”

刘备便谢别伊籍，急唤从者，一齐上马。不待天明，他们便星夜奔回新野。

蔡瑁领军来到馆舍时，看见刘备不在了，知道刘备已去远了。他得知后，悔恨无及，便写诗一首于壁间。

蔡瑁径入，去见刘表，对刘表说道：“姐丈，刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去。”

刘表不信，亲诣馆舍观之，果然有诗四句。

上面写着：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”

刘表见诗，顿时大怒。

刘表拔剑言道：“誓杀此无义之徒！”

行数步，刘表猛然说道：“我与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计。”

于是，刘表就回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。

蔡瑁对刘表说道：“姐丈，军士已点齐，可就往新野擒刘备。”

刘表对蔡瑁说道：“未可造次，容徐图之。”

蔡瑁看见刘表持疑不决，便暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。

第二天。

蔡瑁对刘表说道：“姐丈，近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请姐丈一行。”

刘表对蔡瑁说道：“我近日气疾作，实不能行，可令二子为主待客。”

蔡瑁对刘表说道：“公子年幼，恐失于礼节。”

刘表对蔡瑁说道：“可往新野请玄德待客。”

蔡瑁暗喜正中其计，便差人请刘备赴襄阳。

刘备奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。

忽然，使者来到，请刘备赴襄阳。

孙乾对刘备说道：“昨日见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。如今忽请赴会，不可轻往。”

刘备方将前项事诉与诸人。

关羽对刘备说道：“兄自疑心语失，刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑。”

刘备对关羽说道：“云长之言是也。”

张飞对刘备说道：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”

罗技对刘备说道：“大哥，不如前往。万一不去，刘荆州怪罪下来，大哥你就担待不起啊！”

赵云对刘备说道：“主公，子义说的不错。我将马步军三百人同往，可保主公无事。”

刘备说道：“如此甚好。”

于是，刘备就与赵云即日赴襄阳。

襄阳城外。

蔡瑁出郭迎接，意思甚为谦谨。随后，刘琦、刘琮二人，带着一班文武官僚出迎。刘备看见两位公子俱在，并不疑忌。

当天，蔡瑁请刘备于馆舍暂歇。赵云带着三百军，围绕于刘备周围，保护刘备。

赵云披甲挂剑，行坐不离左右。

刘琦对刘备说道：“叔父，父亲气疾作，不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”

刘备对刘琦说道：“我本不敢当此，既有兄命，不敢不从。”

第二天。

有人来报，说九郡四十二州官员，俱已到齐。

蔡瑁预请蒯越计议道：“刘备世之