农历六月十一，大暑。

微微刺目的烈阳，无声的炙烤着清河县的街巷。

地面上的青石板已经烫得人不能赤脚走路，就连生长在石板缝隙中，自诩生命力顽强的杂草此时也打了焉，徘回在枯萎边缘。

“今年酷暑来得格外早，不详之兆啊。”

“哼！老王头你莫非失了忆，这几年咱们县里死的人还少吗？就算出现大旱也不足为奇。”

“大旱...可是要死很多人的...”

屋檐遮蔽得荫影下，体态句偻的老王头叹了口气，准备起身去井边看看。

哒哒哒...

平静的街道骤然传来急促马蹄声，老王头搭眼一瞧。

“韩大夫，这是急着去哪啊？”

“出诊！”

听闻韩大夫是去帮人瞧病，老王头收回脚步退至屋檐下，以免挡了马匹的去路。

“多谢。”

韩大夫甩动皮鞭，加快速度往县内赶去，就在刚刚青元宗遣人来传话，请他立刻前往宗门一趟，说是老宗主身体有恙，急需医治。

枣红马一路疾驰，很快来到一处高墙大院外。

“韩大夫到了！”

“医师快快请进！今早老宗主突然卧床不起，现在已经气若游丝了！”

“您可一定要救救我们宗主啊！”

韩大夫虽年事已高，但也知晓现在情况是十万火急，取下药箱穿过前院，直奔中庭主殿。

“老宁！我来了！”

床榻之人面如金纸，两颊还带着不正常的红润，嘴巴微微蠕动两下，发出细弱蚊蝇的声音。

“你...来了...”

“先别说话，我给你把脉。”

韩天立刚握住老朋友的手腕，脸色就变得极其凝重，开口想说些什么，但话到嘴边又咽了下去。

“老韩...我的事…我自己知道，没用了...

“帮我把其他人叫进来，交代两句就走。”

“...好...”

韩天立怔怔的点点头，刚刚捉住手腕的工夫他便已摸清楚了脉象，床榻上老者的脉搏如破屋漏雨，半起半落，濒临断绝。

多年的行医经验告诉他这是必死无疑的死脉，仅凭最后一口气吊着，普通药石无用，赶紧交代后事才是正确选择。

不一会儿，门外几位弟子陆续走了进来，他们还不清楚自家掌门的情况，以为还能撑些时日。

“宗主！你好生休息，明天大师姐就能带着碧磷果回来，青元宗需要您！”

“韩大夫，您开的是什么方子，我现在就去替宗主抓药。”

看着几张熟悉的面孔，老宗主欣慰的摇摇头。

“你们几个…留在青元宗…屈才了…”

“我儿宁正先天灵魄有缺，难当宗主大任，等你们师姐回来…告诉她，如果还想继续修炼…就带着你们拿上这封信…去赤霞宗吧…”

“宗里所剩东西不多…留下点财物给宁儿…其余的你们自己分分…”

“不想修炼的…就留在清河县做门小生意…顺便替我照顾好宁儿…”

“他是个苦命的孩子…我最不放心的就是他…”

“还有…这块宗门玉佩是创派先祖所留…如今青元宗不存…便留给宁儿留个念想吧…”

老人颤颤巍巍从怀中取出一块棱形玉佩，上面刻着「青元宗」三个隽秀大字。

“宗主！！”

“宗主！呜呜～”

“老朋友，一路走好...”

农历十一日未时三刻，青元宗宗主撒手人寰。

作为见证人，亦是宁宗主老朋友的韩大夫韩天立则被弟子们挽留下来操持葬礼，直到整个仪式结束。

葬礼过程中，清河县有头有脸的人物都来进行过吊唁，乃至整个清河县都沉浸在悲恸氛围中。

……

“别难过了大师姐，你已经几天没吃东西了，这是二牛亲自蒸的灵米饭，你就吃一口吧，好歹也不能浪费了不是。”

灵位前，静静站立着俏丽身影，正是老宗主辞世第二天赶回来的大师姐竹千月。

老宗主旧疾复发后，她便前往清河县附近的百莽山寻找续命灵草，尽管她成功从妖兽嘴中抢到了一颗百年碧磷果，但也错过了老宗主最后一面。

“拿回去吧，我吃不下。”竹千月拒绝了师弟的好意。

她本是逃灾的流民，不慎与双亲走失，无依无靠，濒死之际恰好路上遇见外出游历的老宗主，不忍见她成为路边白骨，便带回青元宗悉心照料、传道受业。

养育之恩和授道之恩加起来，成为了竹千月一道不可磨灭的羁绊，所以老宗主的离世对她打击很大。

“对了，宁正呢？”

宁正是老宗主的儿子，青元宗也只有她才能直呼其名。

“少宗主他…他…”

厉飞端着饭碗，支支吾吾半天说不出话来，知道大师姐面露不逾之色才从实招来。

“少宗主在厢房逗蛐蛐…”

“什么？！”

竹千月柳眉倒竖。

“如今老宗主头七未过，尸骨未寒，宁正居然有心思逗蛐蛐，玩物丧志如此，怎能传承青元宗一脉！把