如郭嘉所言，曹操在秋九月时返回了邺城。

有不少士兵因这场战争挂了彩，但没有人比志才的伤势更为严重。

志才自头到脚包覆了一层又一层的白衣，白衣内沾血渍，外染尘埃，若非曹操唤出其名，荀彧也认不出来。

荀彧欲问志才的伤势，曹操却将他拉到一旁，让士兵抬着担架进入了房间。

“（志才兄……）”

荀彧望了过去，满是担忧的神色。

“吾听说本初派了使者，他们还在吗？”

曹操的左手掌有遭灼烂的痕迹，虽已结痂，但仍触目惊心，让人得知火势的猛烈。

从曹操左手掌的伤势，荀彧多少想象得出志才的情形。

“我已招待他们多日，随时等候您召见。”

荀彧是欲知详情，但袁绍遣使更为重要，先行回复曹操的问题。

“……”

曹操看向粮仓，吐了一口气。

“吾带出的军粮已尽，邻城的还有多少？”

林城在支应曹操征伐徐州的军粮后，残留的粮食本就有限，现仅余三县，又遭逢蝗灾，曹操不乐观林城的情况。

“我重新分配粮食，约能维持两个月。”

荀彧有提早规划，但青州兵的人数远远超过三城支应的范围，只能勉强度过秋季。

“……度不了冬吗。”

曹操面色异常沉重，连主军都缺粮，甭问百姓的状况。

“我已请夏侯将军派军收割，请仲德征收粮食，请您暂且安心。”

只要能增加一粒米，荀彧也要尽力争取。

“跟本初要，不知要不要得到……”

曹操重整服装，无力地走向正厅。

铤而走险的百姓是恐怖，但可能哗变的青州兵更让曹操恐惧，坚强的他都难免发出懦弱之语。

“（曹将军……）”

面对这样的曹操，荀彧不禁担忧了起来。

曹操踏入正厅不久，荀彧等人也入了正厅。

袁绍的使者赴约而来，这次有两名使者。前者着黑衣黑冠，身材高大，散发名士的气质；后者也着黑衣，带着闪亮的金冠，身材纤细，气质就像闯入正厅的野猫，与严肃的气场格格不入。

“（奉孝……）”

稍早，荀彧已从护卫的口中，得知郭嘉以副使者的身份来到邺城。

荀彧没有拜访郭嘉，直到现在才与郭嘉相会。

那种悠闲如猫的慵懒姿态，除了郭嘉还能有谁？当得知副使者“郭嘉”正是自己朝思暮想的“郭嘉”，荀彧的心情是复杂的。

为了不贻误大局，荀彧仅是保持沉默，静观郭嘉的来意。

“袁将军闻曹将军遭袭，仅余兖州寸土，特遣使关怀。”

正使者对曹操拱手，先道了句应酬话。

“感谢本初的关心，吾也劝他留意内部。”

曹操表达“感谢”的同时，不忘酸了一句。

“使者团甫过河，便得蝗灾之消息，敢问曹将军有否存粮？”

正使者不理会曹操的酸语，继续旁敲侧击。

“不劳本将费心，吾军粮食丰硕得很。”

曹操虚张声势，故意在使者面前撒气。

曹操是有借粮的怯懦之心，但他很明白这是不归路，为了不积欠对袁绍的恩义，曹操抛下了怯懦。

“……”

听到曹操的话后，荀彧稍感安心。

“即便整座林城塞满粮食也只能撑个半年，曹将军是将泰山的砂石当作麦粒了吗？”

迟迟未发词语的郭嘉以一贯的戏谑态度，戳破了曹操的谎言。

“……”

曹操以为使者行事应一板一眼，没想到郭嘉会这么说话，瞬间无言。

“你退后。”

正使者以厉言斥喝郭嘉，不容郭嘉破坏谈判的“和平”局势。

郭嘉默默退了一步。

就一步。

“（若让整座林城放满粮食，至少可以撑上二、三年。）”

荀彧粗略估算邺城的规模后，在心内反驳郭嘉的理论。

“袁将军以为曹将军新失兖州，粮食匮乏，欲与您联合，愿您举家迁邺，先度过此危难，再共同商议光复兖州之事。”

经过郭嘉的戏言后，正使者得知曹操乏粮，终于切入主题。

“（这个时机真是好！）”

荀彧在心内一惊。以现在曹操的局势，袁绍的提议比蜂蜜还要甜美，比甘泉更为解渴，很难不让人心动。

“……”

曹操没有回应，正于心内摸索袁绍的用意。

“（曹将军……这是袁将军的陷阱。）”

荀彧望着曹操，但曹操埋头思考，没有发觉他的视线。

荀彧在心内呼喊，祈愿曹操不要踏入袁绍的陷阱。

袁绍假意是帮助曹操，实则并吞曹操的势力，再利用曹操在兖州的名望夺取兖州，一举数得。

曹操一旦举家迁邺，在袁绍的监禁下，永远没有独立的可能。

然而，缺粮的曹操能做什么？

这使曹操不由得陷入沉思。

“孟德，都已经奋斗到现在了，现在不是放弃的时候！”