“当我见湘王妃今日也在时，就料到了阿兰应是为李夫人所托，往前外子与我的确是在犹豫，只犹豫的并非是不是与太师府联姻，只因外子对覃太师尚算敬重，尤其对覃侍郎虽不曾深交，倒很是钦羡他的才学，外子与我都是直率的人，担心拒绝得太生硬，会让覃侍郎难堪，不过既然这件事既然李夫人托了阿兰，阿兰今日也这样热忱，我若再不实话直说，恐怕还得担心有损我与阿兰这些年的情份了。”

见袁母如此坚决，连明皎都有些怔诧，更不提芳期了。

她忍不住问道：“娘子可是对舍妹有何成见？”

“覃侍郎不提，李夫人受婆母刁难，却一直不忘子媳应尽的孝道，对待庶女，又是那样的仁爱，有这样的高堂父母，相信覃六娘也绝不是跋扈恶劣的性情，我对覃六娘并无成见，可是对于湘王妃的行事，却很是不认同。”袁母还真是耿率的性子，就这样直言直语。

芳期虽没想到竟是自己的原因，妨碍了六妹妹的姻缘，心中却也没有因此生出愤慨的恼火，只她还是蹙起眉头：“愿闻其详。”

“今日我与湘王妃虽是初见，不过关于湘王妃的行事，早有耳闻，也相信并非世人的诽谤，湘王妃确然对令祖母，已故的嫡母，毫无敬意，屡常违逆，就比如前不久，于西楼居前，湘王妃还曾当众曝揭尊长的短处，使令祖母饱受他人的讥斥，这并非杜撰吧？”袁母言辞虽锋利，不过气态尚且平和。

芳期就更没法恼火了。

一时间不知该不该反驳的好。

还是徐姨母替她解了围：“阿荑，许多事也怨不得三娘，我那姑母……”

“我当然清楚，王老夫人也非善辈，湘王妃要不是这样的情性，恐怕早为王老夫人及王夫人陷害，所以我并不是责备湘王妃不孝，只是我的认为，自来世间礼法，尊卑有序，便是尊长有错，甚至有罪……湘王妃已经不再受祖母、嫡母所挟制了，得饶人处且饶人。

当然，这是我的认为，我的认为也并非就是正理，但我与湘王妃的观念既然如此不同，日后当也不能亲睦，今日这番话，我并非是指责湘王妃，只是阐述自己的想法……湘王妃也可当成是袁门的想法吧。”

芳期听明白了，这恐怕不是袁母一人的意见，分明袁父也是这样的主张。

“娘子既是直言，晚辈也当应以直言，晚辈只是六妹妹的堂姐，袁君与娘子虽不认同晚辈的行事，但又与六妹妹何干呢？”

袁母微微一笑：“覃六娘对王妃，一直亲近友睦是与不是？”

“所以娘子就认定六妹妹会效晚辈的行事？”

“话既已至此，那我就干脆明说了。湘王妃敢如此违逆尊长，纵然是因自己并不在意人言议论，不过现下的舆情，更多的是指责王老夫人不慈，鲜少指责王妃不对的，为何？论究原因，固然是因王老夫人确然不慈，王妃又行为了不少善事，所以百姓平民，不少钦敬王妃的善举，但其中一个原因，少不了湘王殿下对王妃的纵容，湘王乃帝君权信，他略有示意，少不得趋附者鼓动舆情。

外子与我，真正不认同的是湘王，他以果狠的手段，使生父、手足，身败名裂惨死刑场，当然湘王有湘王的理由，与其父兄之间的是非对错，外人其实也不应论究。

可外子与我都坚信，湘王将来欲为之事，必与小犬的志向相悖！”

袁母一加重语气，芳期心中就是一沉。

像胸口，突然挨了一记闷锤。

“覃六娘与湘王妃手足情深，若为袁门子媳，日后当袁门与湘王府敌对，她当何去何从？她择小犬而从，便是对姐夫、姐姐不义，反而择从，又难免负愧于夫家，她无论如何选择，都难得问心无愧、安好美满，且袁门也从来不会行亲族相残之事，湘王妃机智，当知我这番话的道理。”

“娘子的话我都听懂了。”芳期挑眉：“就不知令郎明知外子与他非志同道合，何故主动结交？”

“子高的才学胜于外子，但有一点还是比不上他父亲的。”袁母已经起身：“识人之眼，子高尚且不具，我不知湘王妃‘结交’二字从何说起，确定的是，兴许湘王殿下也并不会与子高深交。”

袁母告辞。

这回只有徐姨母送出去，明皎方才回过神来，安慰芳期：“袁家世母就是这脾性，阿期可千万莫把世母那话放心上。”

“放心上了。”芳期长叹一声：“我也因为舆情所惑，倒是今日听袁家娘子一席话，才知舆情纵然如此，不过晏郎与我的行事，在袁君等人的眼中，到底还是跋扈无道的……阿皎，你不用开导我，我不会忌恨袁家娘子，她说的是实话，我自然也明白不需去改变他们的想法，他们是君子。

真正的光风霁月，眼明心亮，却不行背后阴险，他们不是不通情理，只是坚持自己的底限，我要真恨这样的人，那就真的是跋扈无道了。”

芳期也告辞离开了。

只剩明皎一人在凉亭里发怔，直到徐姨母折返，将手放在她的肩头。

“阿娘，袁家世母的话