这青年话音刚落，又有一个妇人开口：“各位父老，我家就是和霍老爹住一个排院的近邻，这些天来亲眼看见覃夫人的善堂送霍老爹回来养病的医僮，虽然是个十三、四岁的孩子，但听说跟龚大夫学医已经有两年了，医僮把霍老爹照顾得可好了，亲手煎药，一日三餐托给妾身负责烹煮，是医僮使的钱，还悉心交待做什么汤菜，有荤有素，天天的还有瓦罐子煨的沙参肉汤，说是能养肺，有利霍老爹康复。

覃夫人还让人送来了银丝炭，说是霍老爹的病症最怕受寒，还禁不住烟炝，这种炭不会有明烟，我还感慨呢，没想到霍老爹苦了一世人，结果还有用上银丝炭的福气，那医僮比霍大霍二孝顺百倍。

亏你们两个东西还敢说付了诊金，你们能拿出几个钱，请得起医僮贴身照料，慢说银丝炭，就连一餐饭恐一罐汤耗的钱恐怕都比诊金更多。

那几日，这两个人照旧不着家，我家小子说亲眼看见他们在沈厨吃酒，沈厨是什么地方，霍大霍二两个哪里有钱进得去？我起先还琢磨着莫不是覃夫人被他们蒙骗了，以为他们两个是孝子，不仅让善堂收治霍老爹，还施舍给了霍大霍二钱财？我心里越想越是替覃夫人不值，就提醒了霍老爹几句，也是我和他们家做了半世人的邻里，倒是知道霍老爹不是个贪婪的人。”

妇人说到这儿，长长叹出口气：“结果那晚上，霍大霍二两个东西就回家了，我看他们两个在，也不敢去问老爹了，就留意着他们两个的动静，天知道他们怎么忽然转了性，大晚上的还去厨房给老爹煮燠面，看我在门外，霍大转过身就把门掩上了，我当时就觉得古怪，怎么煮个面还鬼鬼祟祟的，次日他两个出了门，我想去问老爹，结果老爹和医僮都被霍大霍二给锁在了屋里，我隔着门喊医僮，那孩子说老爹有些发热，霍大霍二咬定老爹是过染了痘疹，医僮说他看着老爹的症状也像，还提醒我别往霍家去了，到了下昼，惠民署的医官就来了。”

芳期没想到自己还没遣人去打听，就有霍家的邻人们纷纷主动说明了蹊跷，她冷冷看着脸色死灰死灰的霍家二子，问：“你们说说吧，哪里来的钱去沈厨这等地方花销？”

霍二先梗着脖子说：“都是唐氏瞎讲，我们根本就没去沈厨。”

“我家小子是沈厨跑堂的伙计，他看得清清楚楚，你们不仅去了沈厨，还要了沈厨的酒阁子，叫了两个妓子陪酒。”妇人急了，对芳期道：“覃夫人，我说的话没有一字作假。”

芳期冲妇人点了点头，又再看着霍二：“沈厨这样的酒肆，掌柜的早练成了过目不忘的功夫，你们虽只去了一回，但看你们的着装就知并非富贵之人，掌柜的当然还记得你们两个食客，你们究竟去没去过，日后一问沈厨掌柜便知。”

“我们去过又怎的了！”霍大比霍二还要心虚，但当然要装出一肚子底气来：“我们就是在赌馆赢的钱，还不能去沈厨花销了？”

“这么说你们还真是赌馆常客？那你们说什么做散工维生的话都是瞎说了？你们有钱去赌，却不愿替父亲请医延药，这可罪犯不孝，今日见证的父老这么多，扭送你们两个去衙堂，不孝罪可是该当处斩。”

“覃夫人可别吓唬我们……”

“这件事我没想过善了，必然是要报官处理的，不是在吓唬你们。”芳期缓缓道：“霍老爹虽然过染了痘疹，并已然病发，但此时意识还清醒，惠民署的医官正在替他治症，自然可以问清楚，自从那晚上罹患痘疹的孩子被善堂收治，和患者接触的人有无再接触霍老爹，霍老爹有无再接触过龚大夫和张娘子，我相信惠民署的医官可以确断霍老爹的病症是否是在善堂过染。

教唆你们讹害于我的人，先是指使了那孩子的爹娘将罹患恶疫的孩子弃于善堂之外，他们以为他们我察不到他们的身份，但那孩子已经五岁，一个五岁大的孩童突然不见了踪影，总是能被官府追察清楚的。”

刚说到这里，人群中就起了议论，便有个老翁出来：“覃夫人，我住在桂东巷，对门有户人家姓焦，他们家的小儿子前些日子有些不好，他们问四邻借钱说是要请医，后来确然请了个大夫，奇怪的是焦家娘子眼睛都哭肿了，当晚就把一儿一女送去了外家，可我们问焦福，他却只说小儿子是受了风寒，只病得有些重，恐怕难治，他们夫妇两个商量了，就把另两个子女先送去外家，让外祖父外祖母照看着，免得家里头一团忙乱疏于照顾，又生事故。

老朽是上了年岁的人，夜里稍有动静就会被惊醒，那晚上就是如此，老朽推窗一望，就见对门焦福家门口停了一辆马车，心里还犯嘀咕呢，想夜半三更的他们赁马车做何，又瞅着月色底下驭车的车夫，看不清脸，却是穿着件上好布料的夹袄，蒙着口鼻，老朽更觉得奇异了。

未见，又见焦福夫妇两个抬着个麻布袋出来，也是蒙着口鼻，只邻里间熟悉了，看他们身形就认得出来，他们夫妇从后头上了车，马车就驶走了。

次日，老朽还问焦福昨晚上去了哪里，他支支吾吾半晌，还是焦娘子说是她娘家使人来要粮食，他们就送了一袋子米回去，