当着外人的面，哪怕配合芳期索贿赵媛也没忘了谨守妻妾之礼，她先站了起来，指掌舒展着叠在腰前，垂着眼睑，脸上带着适度的微笑：“夫人这是行善，邀约妾身助力实为妾身的荣幸，妾身愿意奉上百两银，虽深知于开善堂救助贫苦而言乃是杯水车薪，但已经确为妾身眼下的全部积蓄了，不敢让夫人别外录名做捐资薄，只望夫人莫嫌少。”

“恩，你这是尽全力了。”芳期拉着赵瑗的手腕，依然让她坐下，笑着道：“我也不是乍然心血来潮，只是因为国师占断，这回荧惑守心之象虽说仅为上苍向君国示警，并不定然会引生所伏的战乱衰亡等祸患，可毕竟是灾异显生，当然会引起人心惶惑，国师等从福建归来，尚要往南郊祭祀祈安平于上苍，我于是想着开设这善堂，并不是为了自己扬名，所以捐资薄本就没想着循例录布，国师府的财业，其实都是承蒙天家所赐，善堂开起来，理该是为天家积攒功德，只望有利于社稷国祚。”

“夫人所思所谋皆为深远。”赵瑗也笑道。

龚夫人多精明的一个人，哪能听不懂这套说辞当面说来的用意，她也正好是有来行贿的打算，至于奉献的财物国师府要怎么使用，她原本也管不着，谁理会是不是用于善堂啊，忙道：“若不是今日我来得巧，听覃夫人这番商量，哪里想到还能做这种积功积德的事，夫人可别和我外见啊，一定要拉携着我也行为此件功业，我先期能筹措五百两银，每季还能追资。”

“龚夫人既也有这样的心思，那可真是太好了。”芳期惊喜道。

“夫人刚才不是说还没定下地方？正好我有一处别业，三进的大宅子，还不及修缮布置，里头没建精巧的馆榭，我寻思着若用来做善堂就合适，等夫人那日有空，不如我先领夫人去看看地方？”龚夫人听芳期答应得痛快，赶紧又献殷勤。

芳期原本还真有筹办一间善堂的打算，见有人送上不要钱的院宅，哪能拒绝？

高蓓声在一边听着，心里头就像被鸡毛掸子刷着似的直发痒，极度眼红芳期索贿索得如此明显，龚夫人居然还像白拣了块稀世珍宝似的，又想起自己——下定决心回了娘家，还极有运数嫁给了龚夫人的外甥，但祖父却借口她是作继室的，按礼俗不需再陪嫁妆，寒寒酸酸就把她打发出了门，她的丈夫郭季礼虽说是住在镇江侯府，跟龚家子侄一般的衣食用度，虽无恒产，手头却并非没有积蓄，只是郭季礼就是个吝啬鬼，手指缝一两银子不漏，高蓓声还从不曾过如此拮据的日子，连盒脂粉钱都拿不出，吃的用的都得靠公中。

她现在耳朵里听见“五百两银”几字，心胸都得震三震。

芳期一眼都不看高蓓声，才问龚夫人：“是了，今日气候如此糟糕，夫人究竟是有什么急事才来寒舍？”

龚夫人嘴先张了张，脸却冲着高蓓声：“六娘也多时不见赵姬了，要不你们先去别处叙叙旧？”

清场清得太明显，芳期索贿成功，也不能这点体面都不给，道：“外头冷，赵姬便和高娘子去南暖阁里坐着喝茶吧。”

龚夫人直盯着两人离了这处，往隔扇那厢进去，才说话：“夫人也知道，外子这回是随晏国师一同去福建，佐助国师平定变乱，可外子却不似国师，他自个儿临行前心里都没底，更别说我这妇道人家了，再有我家的那些子侄，也没一个顶用的，这几日着实像土地爷拍蚂蚱，慌了神，我也只有从夫人这里问句能不能定神的话了。”

“龚夫人若是为了这事，倒不必担心，南剑州的事虽然起得突然，但国师说了，他有把握说服北复军的首领罢止干戈，也定能让福建的百姓相信不会发生战祸，国师临行前还占了卦，官家听从谏议，颁罪己诏，荧惑星已然移出了心枢，这回南剑州的变乱不会形成祸事，国师确保不负官家所托，镇江侯也自然能平平安安回来的。”

龚夫人的来意当然还不仅限这一件，虽说得了一句定心的话，她脸上反而不见了喜色，起身冲芳期恭恭敬敬行了个拜礼，芳期忙扶住她，又见龚夫人这回还没说话，两眼就噙满了泪花。

“覃夫人，世上许也只你知道了，贵妃她，我那苦命的女儿究竟怎么会……我不信贵妃腹中胎儿真会是残障！”

芳期扶了龚夫人坐下，递了自己没用过的一张新帕子给她拭泪，叹气道：“这话我也是听国师说的，确然贵妃诞下的小皇子是残障，官家一见，震怒……”

“会不会贵妃是被人加害了，会不会是陈圣人……”

芳期摇着头，压低声：“这事和陈圣人无关，多半原因是在官家身上，故而虽说官家宣告贵妃乃不祥之人诞下残障之嗣，必须处死才能不使禁内后妃继续受邪障诅咒，但并未迁罪于镇江侯府，官家对镇江侯心中是愧疚的，国师也深谙内情，所以才谏言让镇江侯与他同往南剑州平息变乱，镇江侯这回必立功勋，镇江侯府今后仍然尊荣，我明白夫人心中痛惜贵妃，只是，夫人节哀吧。”

贵妃是龚夫人的亲生女儿，眼看着喜诞皇子，盼来的却是惊天噩耗，龚夫人本是悲痛不已肝肠寸断，奈何还得担心着会不会祸及家