把庶女视若亲出，但也不是个个都心如蛇蝎。我就跟五妹妹直说了吧，我也是活得小心翼翼的，而今也确然成了嫡母的眼钉肉刺，但我和你的情形，却是大不一样。”

不是芳期忘了谨慎，而是她要说服五娘，就不能再藏着噎着，她得先赢得五娘的信任。

“大夫人根本就不能取悦，过去她看着待我还算纵容，实则是想利用我压制四妹妹，我越是跟四妹妹争强斗胜的，她就越乐见，我看透了大夫人的心思，大夫人也知道我脑子还算活络，所以压根就没打算过让我得个好姻缘，好教我终生都不得不听从她的把控，且她待我表面宽容，就能赚得好名声。

可我看二婶，性情和大夫人根本不一样，我比五妹妹大三岁，五妹妹孩提时经过的事，你自己没了记忆，我却记得的。当年五妹妹才两、三岁大，就生了痘疹，刘小娘生怕被传染，不愿照顾五妹妹，二婶四处打听，好容易雇了个出过痘疹不怕传染的仆妇，让她照顾五妹妹。后来五妹妹彻底好转了，二婶有意和那仆妇签订长约，让她留下来做五妹妹的保母，说她是五妹妹的福星贵人，定能保五妹妹平安长大，但刘小娘哭着闹着不同意，说二婶是责怪她没照顾好五妹妹，自请要去田庄。”

这不是芳期的杜撰。

“我之所以知道这件事，一来是因我其实羡慕五妹妹，那时就想我们两个虽然都是庶出，但二婶到底还是把五妹妹当作二叔的骨肉看待，愿意替五妹妹操心，哪像得大夫人……要是我得了痘疹，她才不会废一点心思。再则，那回刘小娘能称心，多得大夫人帮腔，逼得二婶不得不妥协。”

芳期叹息道：“那时我也小，不知道刘小娘为何死活不愿留那妇人当五妹妹的保母，等我年岁渐增，才依稀琢磨到点背后的名堂，刚才逼得五妹妹说那番话，想法就越笃定了。五妹妹，不是说刘小娘待你不好，是她毕竟不是你的生母，她爱自身，更胜过爱五妹妹。刘小娘自己没有子女，后来虽也把五妹妹当唯一的指望，但私欲也因为这样的想法更加膨胀了，她不想五妹妹和其余家人亲近，也只把她当作唯一亲人，只听她的话，事事都为她着想，恐怕等五妹妹出了阁，她还想着能继续把控五妹妹呢。”

“小娘她，也确然只有我一个亲人。”

“真正的亲人，怎么会只想着摆控你？五妹妹的姻缘，到底还是得靠二叔和二婶，依二婶的性情，给五妹妹择的夫婿，怎么也不会比葛二郎差，这不是说二婶多么疼爱五妹妹，说起来还是二婶在这样的事体上，存着和大夫人攀比的念头。这对五妹妹有益，但对刘小娘来说，未必有益。”

五娘已经听呆了：“这又怎么说？”

“因为葛家这样的门第，五妹妹日后的翁姑，怎会容忍自家儿媳受庶母把控？在刘小娘看来，最适合五妹妹的姻缘就是家境贫寒的子弟，赌的是女婿日后能够取中/功名入仕为官，五妹妹性情虽怯弱但夫家当然要趋从相邸，五妹妹既能当家作主，又对刘小娘言听计从，虽说出嫁为别家妇，可终生仍在刘小娘的掌控之中。”

芳莲轻轻松了口气：“贫寒人家也没什么不好，无非是省吃俭用渡日，小娘除和我相依为命之外，上无父母下无子女，连兄弟姐妹都无，小娘在相邸，无衣食住行之忧，当无必要利用我为她谋财利。”

“刘小娘试图一直掌控五妹妹的确不是因为想谋财利，说到底只不过是要满足她的掌控欲，为她自己获得安全感，五妹妹认为不必介怀，可曾想过这种欲望若然任其膨胀会到何地步？但凡未来的五妹夫得获一官半职，要若不纳妾，刘小娘会要求五妹妹替五妹夫纳妾，五妹夫若想主动纳妾，刘小娘又必然会让五妹妹阻止。总之五妹夫想做的事，刘小娘都不会让他如愿，因为刘小娘还想成为五妹妹心目中最重要的人，就容不得五妹妹和五妹夫琴瑟和谐。

等五妹妹有了子女，刘小娘更会忧心忡忡，因为母亲对子女的爱惜本就牢不可间，五妹妹当然会以子女为重，届时刘小娘会不会因为这种魔障般的心情做出令人想不到的恶行？”

“这、这、这都是三姐的假想。”

“是我的假想，但五妹妹就没听过防范于未然的话？我也不是想让五妹妹对刘小娘如何，刘小娘毕竟抚养五妹妹一场，五妹妹当然不能行为不利于她的事。可五妹妹，二婶没有亲自抚养你，难道对你就没有养育之恩了？二婶是五妹妹的嫡母，且不存苛虐加害五妹妹的心思，五妹妹亦当和二婶亲近才是。

且五妹妹也应当让刘小娘明白，你虽尊她为庶母，但不是她手里的傀儡，你有自己的想法，你会报答她，但不会对她言听计从，你要让刘小娘明白事实就是如此，她或许只将五妹妹看作唯一家人，但五妹妹有父母，有手足，将来还会有自己的丈夫和子女，你不能够只以刘小娘为重，罔顾其余亲人。”

这么一番话下来，到底还是让五娘又把那一布囊葵瓜子给拎了回去。