了？这儿的茶水给掺上啊！”

茶神仙正听得有趣，被人这么一叫方才反应过来，急急忙忙跑了过去，却还是没躲过老板的巴掌，一个踉跄差点摔倒，惹得众人纷纷大笑。

王老板却笑得心事重重。

以他今日的身家，别说请这二三十人吃碗茶，就算是吃顿流水席也不打紧。

关键问题，在于面子！

王老板自己也有些心虚。当日他听亲戚说起这位表兄的家书时，就有些觉得不可思议。但都是自家亲戚，难道跟老刘一样不上路么？今日图嘴上过瘾，说得如此确凿，若是另有误传，自己面子往哪里搁？

——还是先去姨夫家问问。

王掌柜出了茶馆，径直往自家那所谓的亲戚，姨夫家去了。他见了姨

夫。开口就说了这狗头金的事，想请姨夫帮着说话，亲眼见识一番。

谁知道他那姨夫却有些不爽利，支吾道：“人常道财不可露白，这么大块金子哪里能够随便给人看的？”

“姨夫，都是自家人，哪里需要这样提防着？”王掌柜不悦道。

“你若是要看倒也无妨，我是怕你在外面许了人来看。”姨夫显然很了解王掌柜的为人，事先堵死了后路。

王掌柜心中一冷。暗道：我非但要给外人看，而且还要让茶馆里人看呢！如此想想真是可能招徕祸事。

从姨夫家出来，王掌柜闷闷不乐，虽然还是每日里都去茶馆喝茶，但随着海船到来的日子一天天临近，他的心事也就越重。本指望众人厌倦了这个谈资，一如既往跟着报纸转换风头，哪知如今的报纸也是反复说些美洲开出黄金矿脉的事。王掌柜和老刘的赌约几乎每天都要在茶馆里被人说上几十次。

徐梁治国七年十月，从美洲回来的大船终于在天津靠岸了。

王掌柜一连数日去茶馆都能碰上熟人问他：“掌柜的。什么时候能看到人头大的狗头金？”

“快了快了，等表兄回来吧。”王掌柜只能硬着头皮敷衍道。

还好老刘是个厚道人，没再当众让他难堪，这也让王掌柜颇为感念。

终于到了十一月头上，王掌柜姨夫家的表兄终于回到了京师家中。照规矩，亲戚也有远近。人家刚回家是不方便去打扰的，但王掌柜实在忍不住了，提了点糕点水果便去拜门，想先亲眼看看那狗头金，也算定定心。

“那块金子啊？”表兄道：“也不知怎么让人知道的。船刚到日本。就被朝廷的官人买去了。”

“买去了？”王掌柜心中忐忑：这可是说不清了。

“是啊，朝廷用等分量的纯金买去的。”表兄道：“从金子来说，狗头金质地不纯，里面杂了许多东西，朝廷买用纯金买算是厚道的。”他叹了口气，道：“不过金子再贵也总有个价，这么大的狗头金却是世所罕见，要不是看在皇帝的面子上，我未必不会回绝那些官人。”

表兄见王掌柜面露疑色，突然显露出得意神色，道：“他们说是为了明年给皇帝贺寿，这狗头金是美洲的特产，还算是我主动进献的。”

王掌柜一听这话，道：“这样也好，省得放在家里也不安心。朝廷可给凭证么？表兄可别被人骗了。”

“给，不给凭证我怎肯给他？”他那表兄道：“非但给了凭证，还有这张请柬，是请我去吃皇帝的寿酒呢！”

从唐朝开始，耄耋老者就是天子寿宴上的最佳配角。

王掌柜展开请柬，看这上好纸面上果然镀金大字、鲜红官印，全然皇家气派。他没看正文，或是看了也没记在脑子里，如同醉了一般将请柬小心翼翼还给了表兄。

“我恐怕是参加寿宴的百姓中年纪最轻的了。”表兄得意地显拍道，丝毫没有想过为何朝廷会知道他带了那么大一块狗头金。