风寒，故而今日告假在家！”一个隶属于李春芳的阁吏当即向徐阶解释道。

徐阶的眉头微微地蹙起，虽然觉得事情太过巧合，但想着昨夜的气温确实骤然下降，亦是只当这是一个巧合。

虽然他将李春芳带到内阁，更是排名在郭朴前面的次辅，但心目中的最理想接班人选还是自己的门生。

特别他看得出来，虽然李春芳是一个忠厚老实之人，但亦是过于讲究原则，远远不如严讷那般圆滑和懂得自己的心意。

只是人算不如天算。他的状元门生陈瑾原本是一个极为理想的接班人，但偏偏在回家守孝期间，因一场斗殴而被误伤致死，而另一个悉心培养的门生则是安排在下一朝。

杨博的嘴巴微微地张了一下，原本想要借机挑衅一下徐阶和李春芳的关系，但为防节外生枝而忍住没有说出口。

“咱们走吧！”徐阶发现内阁已经变成一对二的局面，显得有些失望地道。

“请！”郭朴和林晧然当即礼让地道。

杨博的处境突然变得尴尬起来，显得期许地望向了郭朴。

郭朴则是乔装没有瞧见，跟着林晧然相视一眼，当即便是跟着徐阶一起离开。

杨博是嘉靖八年的进士，资历已经是在郭朴和林晧然之上，更是贵为当朝的吏部尚书。只是当下大明官场是以阁老为尊，若是这两位阁老不卖杨博的面子，杨博亦是只能乖乖地做一个“吊车尾”。

若是在平日，杨博恐怕不会屁颠颠地跟着，只是现在关系到他吏部尚书的宝座，故而亦是跟随着前往万寿宫。

天空还是阴沉沉的，沿着那条笔直的宫道，一行人来到了万寿宫前。

虽然是皇上召见，但到这里仍然还要再通禀一次，而杨博亦是在这个时候报上姓名请求进去面见皇上。

没多会，一个小太监出来领着他们四人走进里面。

万寿宫，殿中的檀香袅袅而起，仿佛已经充斥在每个角落。

徐阶一行人穿过前殿，却是跟随着小太监朝着最里面的那间寑室而去，很快便听到里面一阵咳嗽的声音。

在来到寑室殿前，锦衣卫指挥使朱孝希毅然笔直地站在这里。

“臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

在徐阶的带领下，众官员显得规规矩矩地行礼道。

身穿道袍的嘉靖经过一年多的病痛折磨，此刻骨瘦如柴，连同眼睛都失了神韵。正是躺靠的床前，黄锦小心地给他喂药。

嘉靖在听到动静后，又是发出一阵咳嗽声后，打发黄锦端着药碗离开，这才显得有气无力般道：“平身！”

“谢皇上！”徐阶等四人这才回礼起身道。

林晧然虽然早已经心有准备，但隔着珠帘看着那一个隐隐可见的身影，心里亦是不由得暗叹了一声。哪怕这位帝王不惜耗资国帑寻找长生，但这位皇帝离柴尽灯枯已经是越来越近了。

嘉靖虽然将越来越多的政务交给徐阶打理，但对事系大明根基的事情还是颇为重视，擦拭掉嘴巴的药渣后，便是淡淡地询问道：“诸位爱卿，白莲教圣母如今被擒，但此事牵扯到晋商，诸位如何看待此事？”

白莲，这是大明帝王的一根刺。特别是在嘉靖朝，白莲教的破坏力比往朝都要强，甚至已经盘踞在关外谋划着大明朝。

徐阶和杨博听到这个问话，不由得暗暗地交换了一下眼色。事情已然跟他们所猜测的差不多，这汇报喜讯是假，林晧然果然是借着圣母李自馨跟常祝的关系大做文章。

郭朴知道林晧然并不可能放弃对杨博落井下石的机会，不由得好奇地扭头望向了旁边的林晧然，想看林晧然会如此出手。

杨博亦是抱着同样的心思，只是当他警惕地望向林晧然之时，林晧然整个人宛如老僧入定般，却是没有争着开口表态。

徐阶贵为当朝首辅，便是当仁不让地开口道：“皇上，还请臣等弄清楚事情的缘由！”

嘉靖的眉头微微地蹙起，但还是淡淡地命令道：“朱爱卿，你说一说事情的经过吧！”

朱孝希恭敬地应了一声，当即便是将事情的经过一五一十地说了出来。

对于他们锦衣卫最初为何要缉拿李自馨，他亦是提供了一个合理的理由道：“李自馨的气质不凡，当时证实并非常祝的妻妾，而她本人偏偏说不出自己来历，当时便引起办差锦衣卫的警觉，故而一并将她带了回来审问！”

郭朴听着这一个解释，虽然听起来是合理合情，但他却是一个字都不相信。在整个事情的演变中，已然早已经落入了林晧然的算计，而今则是看他如何对杨博落井下石了。

“呵呵……敢问你们锦衣卫后来又是如何证实她便是白莲圣母李自馨呢？”徐阶的脸上带着温和的笑容，显得好奇地询问道。

不好！

林晧然听到这个问题后，眼睛亦是突然间睁了开来，当即意识到这个老狐狸是要化被动为主动，从而通过其他方式为杨博脱困。

“在关押李自馨的过程中，我们很快发现他跟白莲圣母的相貌颇为相似，只是当时对白莲圣母跟晋商副会长勾搭感到匪夷所思，我们都觉得这仅是相似之人。只是我们不敢轻易否定这个猜测，