冲着妇人大声呵斥：“别哭了，檀儿回都回来了，哭有什么用！”说完看着苏檀儿和李落，“你们说说怎么办？不能让阿哥白死，姑父是个粗人，啥都不懂，但阿哥的恩义我记着呢，要是报仇，我跟你们去，大不了把这条命赔上！”

“你小点声。”妇人连忙劝阻道。

“小什么声！贼人要是来，我就跟他们拼了！死也要拉个垫背的！”中年汉子气急怒吼。

妇人上前连拖带拽地把他按到凳子上，手忙脚乱地关好门，惨白着脸说：“你嚷什么嚷，还嫌嗓门不够大，招不来那些瘟神吗！官兵都拿这些山大王没办法，你能有什么办法！你死了不要紧，真把坏人招来，伤了檀儿，我看你怎么给阿哥交代！”

中年汉子不吭声了，呼哧呼哧地喘着粗气。妇人见状，丢下他赶紧跑到苏檀儿身边，又是拍，又是揉，眼泪断线似的往下掉，生怕她有个什么好歹。

苏檀儿猛地站起身，抓着李落的衣襟连连摇晃，哭喊道：“你为什么不早点来！人都死了，你为什么才来！阿爸死了，阿爸死了，都是你们害死他的！”说着说着，她终于忍不住大哭了起来，趴在李落怀里痛哭不止。她只是想找个人依靠，李落没有丝毫恼意，只是心疼，轻轻揽着苏檀儿的肩头，没有说话，让她把心里的悲痛发泄出来。

过了许久，苏檀儿才慢慢止住哭声，从他怀中离开，泪水打湿了半个衣襟，动了动嘴唇，垂着头一言不发，只是低缓地抽泣着。

李落将苏檀儿送到妇人怀里，看着中年汉子沉声问道：“这是几时发生的事？”

“三个月前。”中年汉子狠狠揪了一把头发，“阿哥为人豪爽，最看不惯就是仗势欺人的贼人，山上那些草寇什么丧尽天良的恶事都做得出来，还把手伸到了苏家寨，阿哥肯定不能答应，前些年召集附近的山寨村子一起对抗山贼水寇，可是双拳难敌四手，就在三个月前，村里有人回来，说阿哥被人害了。”说完之后，这堂堂七尺汉子也忍不住落了泪，还有不敢直视苏檀儿的愧色，似乎还有几分对他的憎恶。李落不明所以，略微思索便也明白过来。水寇逞凶，这大小几十个山寨村子必定有人投降，山贼首领并非是只知道嗜杀的凶人，心思缜密，自然知晓竭泽而渔的坏处，所以那些归降的山寨村落会留一命。不过谁都降得，就苏家寨降不得，降了，日后嫁了镜州世家公子的女儿就抬不起头，更甚者还会给檀儿和宁家带来麻烦，可以死，却不能降，这就是中年汉子憎恶他这个假扮宁泰的缘由。

“三个月前。”李落略一沉吟，不着痕迹地看了失魂落魄的苏檀儿一眼，问道，“檀儿父亲身故，她的母亲还在吗？”

“阿嫂？”中年汉子看了妇人一眼，想了想，说道，“倒是没听说阿嫂出什么事，应该还在苏家寨吧。”

苏檀儿一怔，父亲不在了，家慈如果尚在人间，那一定要把阿妈救出来。李落眉头一皱，中年男子话中有音，一个寨子的寨主惨死，为何他妻子还能留在山寨？难道这些水寇良心发现，网开一面？这倒是有些意外，或者是有别的变故。

“苏家寨如今是什么人主事？”

“是苏安。”中年汉子嘴角抽动了一下，闷声说道。

“二叔？”苏檀儿一怔，记忆中阿爸最不喜欢的就是自己的这个二叔，说他好吃懒做，不思进取，骂过他很多次，怎么会是他掌管整个山寨？

“檀儿父亲宁死不降，苏家寨被贼寇攻破，苏寨主遇难，这些贼寇并没有将苏家寨赶尽杀绝，转而扶持苏安，也就是檀儿的二叔执掌苏家寨，借助苏家寨的名望安抚瀛湖山下的其他村落山寨，另外一面也可以通过苏家寨来换取他们的日常必须品，比如说宁家的草药，是这样吗？”

中年汉子一愣，点了点头，又摇了摇头，意思是前边是他说的这样，后边的就不知道了。

“这个消息从何而来？”

“三个月前，出去送药的阿吉和阿虎说的。”

“送药？送什么药？”

“草药。山上有不少上年份的草药，乡亲们平时会攒下来一些，晒干后挑日子一起出山卖了换钱。恶贼没来的时候，鹘村都是把草药送去苏家寨，阿哥给的价格最公道，他会把草药收了，再用船送到山外。”

李落明白过来，苏家寨收的草药十有八九都送到了宁家，彼此本来就有生意往来，再加上宁泰和苏檀儿结为夫妇，关系就走得更近了，谁都可以降水寇，但苏檀儿的父亲顾虑就要更多，若是当真降了水寇，恐怕这些水寇也不会轻易相信。

“也就是说三个月前你们听闻苏寨主遇害，但这三个月里，苏家寨和别的山寨村落境况如何，你们不得而知？”

中年男子点了点头，不知道李落想问什么。

“苏寨主遇难，尸体可曾亲眼看到？”

苏檀儿猛地一震，急迫地看着表姑夫妇二人。中年男子张了张口，茫然不解地说：“没有，上次出去的人是阿吉和阿虎，我没出去，阿哥被害是他们带回来的消息。”

苏檀儿紧张地抓着李落的手问：“王……是不是我阿爸有可能还没死？”

“暂未可知，苏家寨境况不明，眼见为实才行。”