从青县往北，翻过一片山岭，即至子牙河。

此河的北岸，即是顺天府最南端。

冯煜问过路，知晓这已是到达顺天府最快的道路。等过了子牙河，再行两县之地，就可顺着泸水乘船北往，一路抵达京城所在。如这般南北连通的大路，通常不会遇上什么妖邪鬼怪。

故冯煜听得管事之言，不仅没畏怯，反是眼睛一亮，问道：“哦，这位管事，为何就不能走梅花岭了呢？”

那管事左右看了下，仿似生怕被什么不可言说之物听见了那般：“那梅花岭上，近来正闹鬼呢！”

冯煜兴致陡起，问道：“怎么个闹鬼法？”

管事见冯煜问得荒谬，皱起了眉，还道他不相信自己言语，争道：“小道长，吾可不是胡言，据吾所知，近几天里已有好些人不明就里闯进梅花岭，俱都消失无踪，尸骨无存呐！临近村镇里的百姓一块凑了些银钱，请了法师入山，也没能降服那鬼怪，只那法师有个弟子逃出，方才传出这些消息，你可不能不信！”

寻常法师降服不了，首先便排除最下级的枉死阴魂。

且能接连害了这么多人，至少也是个凶狠的厉鬼！不过那鬼物对付得了法师，可却让法师的弟子逃出，显然上限不高。应付这种层次的鬼物，冯煜自觉绰绰有余，当然不会避开。

“管事谆谆肺腑之言，我当然是相信的。”冯煜笑着安抚，“可你也见到我的身份，驱鬼伏魔真是分内职责，焉能退避？”

管事劝道：“你年纪轻轻的，能学到什么有用的本事？小道长，听吾一句劝，莫要逞勇好强，从东边静县绕路过去罢！”

冯煜无奈又感慨。

只好执意要去，那管事见当真劝服不得，也毫无办法。

离开时冯煜对他道：“待我平息梅花岭鬼患，会在子牙河北岸的城县留下消息。你们若绕行过了梅花岭，可去城县打听，有消息的话，那便说明鬼患已平，回来就可以再走梅花岭了。”

说完此言，冯煜大步往山岭而去。

梅花岭乃属山地，此处土壤受盐碱祸害较低，故植被比平旷荒野更加繁茂。不过冬日大雪之下，山中除了少许松、柏一类树木之外，其余林木枝黄叶落，颇为萧索。又在大雪之下，那些光秃秃的枝丫笼上雪屑，白茫茫一片颇为清冷。

起初山上未见梅花。

甚至别说梅花，梅树也没见到一棵。

一直到一日将尽，冯煜彻底深入山岭之中，渐渐地，在那清冷的寒风里嗅到一股暗香，放眼四顾，这才寻到雪地里不起眼的几株梅树。

越往后，梅树越多。

渐渐地大雪也遮掩不住梅花凌霜傲雪的风姿，若有饱读诗书的书生在此，眼见这苍莽大地、雪花飞舞，凛冬腊梅灿然绽放，少不得要吟诵几句诗篇抒怀。

冯煜能读书识字，可让他吟诗作对，那就太过为难他了。

不过眼见梅林成海、花香馥郁，冯煜看得赞叹时，也不禁背诵一句“梅须逊雪三分白、雪却输梅一段香”，煞有介事地品味一阵，也算附庸风雅了。

天色渐暗。

冯煜复往前行，在大路边上忽地见到一条小路。那小路虽覆盖上雪屑，可就显露的痕迹，也能看出那条小路人迹繁多。他心念微动，顺着小路往前，走了约莫半刻钟，前方豁然有处避风遮雪的山洞。

略一寻思，顿时明了。

以行人、客商的脚程，自青县出发一口气翻过梅花岭有些够呛。故此寻到这山洞，用作往来疲乏时候暂歇之地。也是近来梅花岭上闹鬼闹得厉害，但凡消息灵通些的，都不再往岭上来。

故此那山洞一片冷清。

冯煜走进洞中，除了遍地人迹之外，竟还能寻到垒砌好的简易灶台、火塘，最里面竟还储存了许多干燥的木柴。冯煜轻松地点起火，火焰驱散了只身在外的冷清与孤寂。

如此寒冬，若能炖上一锅热汤，当属美事。

遗憾的是梅花岭上大雪纷飞，冯煜一路行来，没采到什么合用的山珍。他翻了翻自己的储物法器，用以伪装的包袱随手丢开一旁，无奈地发现他别说炖汤了，便是食物也只剩两块冷硬的干粮，酒倒是还剩了半坛。

莫非今晚得冷酒佐干粮？

眼瞅着外边天还没黑尽，冯煜寻思那岭上的鬼怪或许还没出门，便提着“却邪”出了山洞，借着最后微弱的天光在梅林中寻了半晌，终于寻到只灰毛野兔。面对冯煜热情相邀，野兔双脚一蹬，应下共赴寒夜晚餐之约，遂回到山洞。

略去清理、烹饪等琐屑之事，约莫一个时辰之后，冯煜在冬夜收获一只椒香美味的烤兔。顺带着温了下半坛酒，冯煜得享一顿美餐，当真舒服而又满足。

只是，当冯煜将最后一口酒饮尽。

山洞之外，黑沉沉的一片，除了那呼呼的风声卷动雪屑纷飞以外，并没能见到其他什么异样。

冯煜皱了皱眉，心中暗道：怎么还没来？

他拨弄着火塘里的木柴，如是百无聊赖地等到子时前后，仍不见有半点动静。冯煜起身往山洞外望了一圈，目光所及，也没有发现什么邪异的气息。

他有些怀疑，低头看了看自己身上的道袍，忖道：