高大广阔的屋宇显得有些深廖。沈砚本要直奔讲堂而去，想想还是唤来一个馆仆：“崔侯曾住的那个院子在哪里？”

反正顺路，她还是想去看一看，是否有什么线索。

知道她是太守府的女公子，馆仆不敢推托，殷勤地把她送至一处院门前，“就是这儿了，七娘子还有什么要吩咐吗？”

“你下去罢。”阿桃打发人下去，伸手推门。

沈砚迈进门槛，就见这个独院极其精致不俗，花树灼灼，檐廊相映，还有座涓涓流水的小假山。三正两耳，侧列厢房，屋后似还有抱厦，屋舍隔断得十分巧妙不见拥挤，尽显高超的造园技艺。

她正要去堂屋里看看，忽见西厢有人推门出来。

“是谁来了？”

竟是个容颜姣美的少女。沈砚长眉一挑，没有回答。阿桃踏前半步，代为问道：“这里可曾是崔侯下榻之处？”

那少女嘴角有颗美人痣，正是小蛮。虽然沈砚不认识小蛮，但小蛮可认得她呀！小蛮忙裣衽行礼，规规矩矩道：“七娘子，府上奴婢小蛮拜见。”

说完又朝屋里唤了一声“小莲”，秀丽聘婷的小莲也忙出来见礼。

这院里还养了两个？沈砚扯了扯嘴角：“不必多礼，你们是太守府上的？”

“是，奴婢是乐府班的。”小蛮低头回答，却是难免心虚。

时人好附风雅，只要稍有家资就喜欢养上几个会吹拉弹唱的。尤其世家大族豢养的乐府班，部分歌女、舞女和琴师陪宴时，若被宾客看中，主家多会慷慨地赠予客人春风一度。实则像小蛮和小莲这样专门调|教来服侍贵客的清白女孩，身份待遇又高了不少，是属于香班的。小蛮面对男人尚且面不改色，但同是女子，且沈砚姿容无双，身份清贵，她不自觉就不想叫沈砚知道自己是这样尴尬的存在。

香班这样暧昧的地方，李氏自然不会告诉小女儿。沈砚也不在意她是何来历，随口道：“崔侯昨日已离去，你们怎么没有回府？”

孤男寡女，沈砚很清楚她爹赠美是什么伎俩，崔岑这是收下了吗？既然收用了为何不带上一起走，若是没有，这两人又为什么不回府，难道是崔岑对她们另有安排，虽不带回北地，也要金屋藏娇？

小蛮哪能听不懂沈砚的意思，这种事她可不敢说谎，忙解释道：“我们原也要回府，是崔侯的一位世仆叫我们留下，说是再来接我们。”

崔岑还要回来？沈砚心中一动：“崔侯是这样说的，他还要回来？”

“不，这话是崔世仆说的。”

这不清不楚的，“到底是怎么说的，你复述一遍。”

小蛮见沈砚虽面上平静，但眼中深幽，一眼望过来竟压得她有些不敢喘气。她心中忐忑，谨慎道：“七娘子容禀，是前一晚崔世仆来了我们房外，言道有事相商。他是这样交代的，‘你们两个且待着，不忙回去，过几日再来接你们’，所以我和小莲才暂居于此，不敢离去。”

沈太守把她二人送到礼宾馆时连卖身契都一并给了，以为没有后顾之忧，姐妹两个定是能留待枕榻的。怎料崔侯并无此意，若不是有崔世仆这句话，她和小莲真就处境尴尬，无处容身了。

没说是崔岑几人回转，还是会派人过来。沈砚听明白了，崔岑走之前对两个侍女都有安排，对她却没个交代，不免冷笑：“知道了，那你们就留在这儿罢。”

阿桃赶紧跟着沈砚离开。

难怪娘子生气，崔侯也太不把娘子放眼里了，娘子好歹竟比不上两个乐府班的歌伎乐师？

沈砚去到讲堂坐下，一时未有好脸色。阿桃要了酒水和蜜饯盘子，静静陪坐一旁。

这时将近巳时，讲堂里散坐着不少桌人，议论声嗡嗡不绝。之所以有这许多人聚集，沈砚也是昨日在这里才听说的，除了牛角坳，安化县有一处村镇也发了大水。不通信息等于耳聋眼瞎，舍人们谁不关心时事，风不平浪不静时他们最活跃，这几日天灾加上人祸，再不露脸更待何时？

沈砚要找的人，正巧来自水患之地。

那人名叫卢刚，三十出头，字奉直，人如其名，是位性情刚直的中年男子。昨日听舍人们说起，大家对他半是敬佩半是嘲讽，虽同情他家里受灾，也有人讥笑卢刚早几日就已出发回乌镇，不知他明日到达后会不会又转头回去。

盖因卢刚家中贫困，父母早亡，是兄嫂和弟妹并几个邻里供他读书才考取了舍人。他这人知恩图报，这些年得了礼宾馆优待也一直省吃俭用，不远路途每过俩月就将积攒所得的银钱和米粮大部分捎回家去，把自己瘦成了一根竹杆。此人上不媚强权，敢直言直谏，下不欺平民，待人接物友善公道，是个在道义上几近无瑕的人。馆里众舍人既敬佩他品德高洁，又常因他类比显得自己不如，对他多有“迂腐不知变通”的评价。

那讥笑他不知是否会转头回村里的，实则是在说，他刚回家交了一趟钱粮，饿得前胸贴后背，不知还有没有力气再赶百十里路。

人心之恶，实难形容。

沈砚这几年没怎么注意卢刚，也是因他不爱逞口舌，来讲堂也是在角落陪坐静听的多，所以她需要再亲眼见一见此人，才能决定是否要用他。