曹茉道：“娄之英，今日咱们畅所欲言，不必有什么拘谨，此事说来话长，且待我从头讲起。菠莲宗此教的前生后世、本末终始，你们可知道多少？”

娄虞均摇了摇头，曹茉喝了一口茶水，接着道：“好，今日我要讲说个明白。菠莲宗的前身，其实并不只是一个教派，它是由一位有德高僧所创，为的乃是挽民于水火。”见娄虞二人不得其解，顿了一顿，又道：“此教建于宣和三年，那时正值徽宗在位，天子迷恋声色犬马，不事朝政，弄得民不聊生，许多地方都活不下去，于是纷纷揭竿而起，反对朝廷，其中尤以圣公方腊声势最大。方腊为得民心，高举摩尼教大旗，短短数年，便聚集了几十万之众，如此一来，各地义军也都开始效仿，以自创的教派招募士兵，其中淮北有一支义军，其首领的伯父正是当时的名僧刘仁惠，他为助侄儿成就大业，手创西天王佛教，引了不少百姓加入。可惜没过几年，女真人席卷中土，这些义军或被镇压、或被收服，大宋更是偏安江南，失去了花花江山，当时创立的许多教派，也都就此泯灭了。

可江山虽然易主，民间的疾苦却没少得半分，大宋也好、金人也罢，凡是帝王朝廷，无不鱼肉百姓，西天王佛教指引大伙向善向佛，祛病驱疾，是以在淮北一带，仍有不少信徒。不过此教曾被朝廷镇压，因此不敢以此名称示人，当时的教主茅方山便更其名讳，改为了菠莲宗，那便是现下敝宗的由来了。”

虞可娉听她提到菠莲宗此前的两任教主，一个叫做刘仁惠，一个叫做茅方山，都是闻所未闻，料来不是什么武林名宿、前辈耇耋，于是问道：“那么贵教现任的宗主是谁，曹姑娘可肯示下么？”

曹茉道：“我说了今日无有隐藏，自不会对你们有什么包瞒，可惜此事并非我不想说，而是我确实不知，敝宗的现任宗主是谁。”

娄虞二人都是一惊，实不敢相信她这番话，曹茉身为菠莲宗八位尊者之一，护教之下便是此八人，可算位份极高，怎地连她也不知宗主是谁？曹茉看出两人的困惑，苦笑道：“莫说是我，也莫说其他几位尊者，便是敝宗的两大护教，多半也不知宗主身份，且不但不知现任宗主是谁，便连此前的老宗主，也不知是谁！”

娄虞听说还有一位老宗主，也不知菠莲宗自创立起究竟传了几代，只听曹茉接着又道：“茅教主改了名字之后，没过多久便患病过世了，那时敝宗的名头极小，受众也不甚多，只在淮北、顺昌一带小有声望，茅教主临终之时，将宗主之位传于了一个武功高强的青年，这便是我说的那位老宗主了。”

娄虞两人屈指粗算，此人继位时是个青年，那么眼下也不过五六十岁，不知他是否尚在人间，刚想要问，曹茉摆手道：“我知你们要说什么，对于这位老宗主，我也知之甚少，便连传闻也没听过几句，只知道敝宗能有今日的声势，几位护教尊者如此死心塌地，皆与他老人家有关。”

娄之英对此心中早有谜团，菠莲宗这一干人等身怀异术，冷怀古出身名门，风泣血奇人异器，木归张世宗等也算江湖上的好手，这些人都心甘情愿为这邪教出力，而其教义教旨又极其冲弱拙劣，半点经不起推敲，可见他们这般卖命，必有其他原由，尤其曹茉因何也加入其中，自己颇为关心，于是道：“小妹，请你续说下去。”

曹茉道：“茅教主在位之时，敝宗并未设立护教、尊者，那时信徒不过百人，都是淮北周遭的百姓，也无什么分舵、堂主、香主，部属极为松散凌乱，是老宗主继任之后，颁布条条法令，创设种种职务，遍收教众、广纳人才，才令敝宗在两淮、江浙一带逐步有了声望，而敝宗首脑之中，更是有六位尊者、两位护教，皆由这位老宗主接引入教，一举奠定了敝宗后世基业……”

娄之英听她滔滔不绝地述说，讲到菠莲宗的掌故时，非但没有半点惭愧羞赧之意，反倒颇为自豪，仿佛他们这一班人在做什么惊天伟业一般，而这屋中只此三人，她无有必要遮掩作态，那当是心中所想了，念及此处不禁脊背发凉，插口道：“曹小妹，你因何加入了此教？可是……可是有谁强迫于你么？”便到此刻，他仍不愿相信曹茉是自行加入菠莲宗，是以言语中不自觉地为其开脱。

曹茉道：“不，不是的，娄之英，我所知有限，你让我从头到尾说完。其实敝宗的首领，生平个个都有难言之隐，若不是受老宗主指点迷津，加入了本教，只怕要么浑噩一生，要么负屈而死，早已成为了世上最无用的尘埃。老宗主第一个接引的首领是大尊者木归，他本是汴梁名家拳师之后，家境颇丰，后来国破城陷，他全家死于非命，只其一人逃门在外，几经风险，眼看就要命丧敌手，是老宗主现身施救，才保全了他性命。木归无以为报，加之无处可去，索性便投入本宗，做了第一个尊者。

二尊者张世宗，乃是木归的旧识，两人本来交情莫逆，木归感念老宗主的知遇之恩，便接引张世宗入教，可惜此人加入之后，为了争权夺利，已与大尊者反目成仇，二人目前势同水火，各成一派，谁也都不服谁。

第三个入教的首领，便是护教冷怀古了，此人名望颇高，想必两位都很熟悉。他本是天池派掌门大弟子，