娄之英道：“一群孩子游戏，居然也有这许多人围观。”

严久龄笑道：“娄兄弟有所不知，这游戏在我们本地十分盛行，可不同一般孩童玩的那么儿戏，那是模拟两国交战的兵法，两边画框为国城，各出六人角力，分为一帝、一将、四兵卒，兵卒在城外相较只能单腿斗鸡，若能顺利过河，便可攻入敌国，取走帝王身背的彩带便算赢了。这游戏暗含兵法与五行相克，指挥的将领尤为重要，咱们当地人附庸风雅，为之取名为‘战国’。你瞧，穿蓝衣一方的孩子就快胜了，咦？嗯，原来如此，怪不得，怪不得。”

娄之英道：“什么怪不得？”

严久龄微笑不答，又接着跟二人讲解游戏的门道，娄虞二人看了一会，便也渐渐明白，眼见穿灰色布衣一方的孩子将领阵亡，仅剩帝王一人，只见那蓝衣孩童的将领高声叫道：“李牛子，这下还不投降么？”那灰衣孩子的将领要紧牙关，摇了摇头。

蓝衣将领道：“孩儿们，咱们速战速决，阿洪，你去和曲狗儿缠斗，德胜，你伺机拿掉彩带，其余将士，随我一起渡河！”三下五除二，便将那灰衣孩童的帝王拿下。

娄虞见那蓝衣将领不过十一二岁，指挥起众孩童来却章法有度，气势如虹，不仅啧啧称奇。人群中那名老者见胜负已分，便站起身来，高声道：“是大楚胜了！”蓝衣孩子们顿时欢呼起来，原来这老者竟是游戏的裁判。

蓝衣孩子的将领道：“李牛子，这下可是服了？”

李牛子颇不情愿地将一只口袋扔在地上，道：“今日算你们运气！”

蓝衣孩子拾起口袋，笑道：“李牛子，这一个月来咱们已经赢了五次，难道次次都是运气？你若不服，回去再多编些物事来，我娘和姊姊最爱你们编的东西。”

李牛子愤愤地道：“我就是不服！实话告诉你听，我们已请来了强援，只是今儿个他有事在身，没能过来，你若有胆，明日咱们再战！”

蓝衣孩子眉目一挑，道：“有何不敢？明日午后咱们便战，陈爷爷，烦您老再给做个见证。”那老者点头答应，李牛子跺一跺脚，带着几个灰衣孩子转身去了，众闲汉见已无热闹可瞧，也都四散而走。

严久龄一挑拇指，说道：“小贤侄，几月不见，你愈发厉害了！”

那蓝衣孩子抬眼看清他的面貌，小嘴一翘，笑道：“是严叔叔，哪阵香风把您老人家吹过来了？”

严久龄哈哈大笑，道：“自小便生了个抹蜜的嘴。娄兄、虞姑娘，这孩子便是沈善长老哥的亲子，叫做沈宸，他五岁能文，七岁成诗，乡里皆称之为神童。”

虞可娉道：“小弟弟，适才见你指挥有度，大败敌军，果然颇有将帅风范。”

沈宸道：“我们这边将强兵精，我和德胜都正经学过功夫，大洪生来便力大无穷，他们大齐国只曲狗儿学过两年拳脚，李牛子仗着猎户出身，还有几斤蛮力，其余孩子都是虾兵蟹将，我们以强胜弱，那也没什么值得炫耀，这位姐姐可谬赞了。”

虞可娉见他语出不凡，的确和一般孩童有异，也不禁暗暗称奇。娄之英道：“沈兄弟，我听你们在说‘大楚’、‘大齐’，那又是什么？”

严久龄接口道：“这些孩子和沈家一样，都是当地富户子弟，那群灰衣孩童的父母先祖，却是山东人当年逃避战乱而来，是以他们游戏之时，便自称为楚国、齐国。”

沈宸和同伴约好明日来此再战，过来一把拉住严久龄的手道：“严叔叔，你从东北边过来，想必还没到我家罢，咱们这便回去，我爹爹瞧你来了，必定欢喜无限。”

三人跟着沈宸走了二里多路，已到了五坡集，沈家独门独院，正在集口，沈善长比严久龄稍长几岁，为人和善可亲，正是人如其名。他听闻来的两名客人是娄之英和虞可娉后，施礼道：“在下久闻二位的大名，娄世兄少年英侠，虞小姐才思过人，听说两位连破奇案，这些天江湖上早已经传遍了。”娄虞二人慌忙还礼，彼此又说了许多恭敬客气的话，沈善长大排筵宴，严久龄伤重不能饮酒，娄之英便帮着多饮了数杯，直喝的大醉而罢。

翌日直睡到日上三竿，娄之英才得酒醒，在院中寻了一遍，却不见虞可娉和严久龄，问了下人才知，原来二人陪着沈宸去了集外的果子涧，便是昨日两帮孩童嬉戏之所。娄之英忙也向东奔去，片刻功夫便到，果见严久龄和虞可娉身遭围了昨日那群蓝衣孩子。

娄之英走上前去，却听得严久龄似