唐不离本人并不在意，谁敢当着她的面取笑，她便用鞭子抽谁，绝不吃亏。

她唯一担心的，是祖母会失望。

“抱歉，祖母。”

唐不离跪在榻前，低下了头，“孙儿又将事情搞砸了。”

“不怪你，乖孙。怪祖母识人不清，被人诓骗。”

老人家笑呵呵扶起孙女，安慰道，“那样不干不净、表里不一的后生，不要也罢！即便乖孙不抽她，祖母也要替你抽他！”

意料之中的训斥并未到来，唐不离猛然抬头：“真的？”

“真的。”

老太太抚了抚唐不离的束发，慈爱道，“及时止损，乃是幸事。”

唐不离眼眶一酸，紧紧地拥住了祖母。

这个外刚内柔的老人还是没能撑过严寒的冬日，于雪夜安然阖眼，驾鹤西去。

唐不离的天塌了。

（七）

老太太下葬后，唐不离的心也仿若缺了一块。从此世间再无人为她遮风挡雨，她只能自己磕磕绊绊学着长大。

仆从来问她，后街房舍中那一整面墙的墨迹该如何处置。

唐不离才想起来周蕴卿留下的那半篇赋文，道：“重新刷白便是。”

仆从领命，唐不离又唤住他：“等等。”

仆从转身，唐不离想了许久，叹气道：“别管了，留着吧。”

她也不知要留着这面墙作甚，或许那满墙狷狂的文字中有镇定人心的力量，又或许……仅仅是因为涂抹掉太过可惜。

那篇赋文旁征博引，气势磅礴，若写完，定是万世传颂的杰作。

……

唐不离没想到，周蕴卿高中探花的第一件事，就是回来找她。

莫非，周蕴卿是回来炫耀报复的？

毕竟她当初自恃矜傲，赶走周蕴卿的语气太过直白了当，不够圆滑委婉，容易伤人情分。

对方是前途无量的朝中新贵，而她则是家族式微的落魄孤女，除了扬眉吐气的奚落外，她实在想不出周蕴卿还有别的理由登门。

越想越心虚，她索性让管家将府门关上，避不见客。

然而已经晚了，探花郎立侍门外，非要见她一面。

唐不离没有法子，只好强撑气势，硬着头皮出门见他。

探花郎一身红袍，面如冠玉，长身而立，没有丝毫不耐。

不可否认，有那么一瞬，唐不离被他脱胎换骨般的俊俏清朗惊艳到。

她很快收敛心思，戒备道：“你想干什么？”

她不惜用凶巴巴的语气掩饰此时的心虚忐忑，周蕴卿有些讶异。

然后他缓缓拢袖，清朗道：“乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。”

说罢行大礼，一躬到底。

恭敬的态度，给足了唐不离脸面。

唐不离如同一拳打在棉花上，满腔戒备化作茫然。

周蕴卿说的每个字她都听得懂，但组合在一起，她却是不懂了。

她当初资助他的那些银子，他不是没带走么？何来的资助深恩？

（八）

周蕴卿锋芒初露，成了新帝麾下的红人。

即便是状元郎初入朝堂，也得从翰林院编纂做起，唯有周蕴卿直接提拔去了大理寺。

他是个节俭到近乎苛刻的人，常年只有春秋两套官服以及几套会客的常服轮换着穿，不穿坏绝对不裁剪新的。

是以新帝赏赐的珍宝以及朝廷发放的绫罗无福消受，一应差人送去了唐公府，美其名曰：“滴水之恩，当涌泉相报。”

那些绫罗绸缎都是宫里的上品，着实好看，然而唐不离也着实难安。

她几次想拒绝，周蕴卿只有一句：“我用不上，乡君若不喜，可变卖赠人。”

总之，就是不愿收回去。

唐不离实在忍不住了，问道：“你为何要对我这般好？难道就因为，当初我花钱雇你抄书？”

周蕴卿顿了顿，从书卷后抬起眼来，道：“乡君每月命人悄悄赠予纸墨书籍，助我科考及第，此等大恩，周某铭记于心。”

“每月……纸墨书籍？”

唐不离终于发现了不对：周蕴卿报恩……似乎报错人了！

然而真正资助他的人，会是谁呢？

唐不离思来想去，只想到了一人。

“是我以你的名义做的。”

昭云宫，美丽的皇后娘娘含笑端坐，告诉她，“我不是和阿离说过么，周蕴卿这个人非池中之物，可得好好供着。”

（九）

虞灵犀似乎早就预料到周蕴卿的风光，以唐不离的名义资助他，有点替好友牵红线的意思。

唐不离惴惴难安，总觉得自己是个冒领了恩情的小偷。

有好几次，她想将真相托盘拖出，告诉周蕴卿：资助他的人，并不是她。

然而每次看到周蕴卿那张沉默可靠的脸庞，她的喉咙就像是堵住似的，说不出口。

她开始贪恋，开始害怕，当初风风火火、敢爱敢憎的清平乡君，变成了一个踟蹰不定的胆小鬼。

周蕴卿身边始终没有女人，连端茶送水的婢女也无，空荡冷清。于是唐不离学着做糕点和羹汤，偶尔