庭会议，各族领袖再次云集，商讨的却是如何改变眼下绝望的困境。

卡尔带出了白塔中的书籍，其中，艾什莉跟在道林大公身边的那三年里曾经无数次提到过“世界之外还有世界”的概念，这让毫无头绪的困兽看到了开拓的前景。

“必须做两手准备。”彻底成长起来的卡尔在谈判桌上据理据争，“我和我的团队会将火种带上方舟，点燃方舟的能源炉心，看它是否如道林大公所说的那般能在方舟之国上绵延地脉的命络。与此同时，我们也不能坐以待毙，不能将希望完全寄托在这虚无缥缈的等待里，我们必须去寻找世界之外的世界，开拓新的家园。”

“诸位，这将是一次漫长的、看不见边际的抗战，或许直到我们的下一代、下下一代都无法完成这份伟业。”

卡尔一手覆上心口，再次抬头，眼神却坚毅到连分毫的动摇都没有。

“从今日开始，各族停止发展，维系现状，将我们对星球的能源消耗抑制到最低。直到我们寻找到新的家园或者方舟之国生长出可供繁衍生息的土地。”

被后世称为“长夜年代”的艰苦时光开始了。人们废弃了科技以及工业，重新启用了古老的魔法与符文，文明大幅度的后退，所有人都在等待着一个重启的契机。

“卡尔哥哥，你真的要登上方舟，对宇宙进行探索吗？”穆丽尔知道卡尔做出了这样的决定，一时间悲痛到难以自己。

“道林大公记载过，称登上方舟是一个舍弃自我的过程，但我觉得并非如此。”卡尔抚上心口，那里留存着艾什莉传递给他的火种，“我认为，那应该是一个升华灵魂的仪式。法则或许会剥夺我的情感和欲望，但祂不可能剥夺我的自我。我是这么坚信着的。”

艾什莉离去的那天，卡尔便发现埃克哈德老师寄身的戒指碎裂，埃克哈德从他的生命中消失不见。

他的老师只留下“再会”二字，算得上是不告而别。卡尔猜测他大概是心愿已了，所以离开了人间。

虽然有些寂寞，但卡尔也不再是那个只会依赖老师的少年。

身为世界的救主，将火种带上方舟并对世界之外的世界进行探索的任务非卡尔.依瑞斯莫属，这是他的责任以及义务。

看着已经长成青年的卡尔义无反顾地踏入了真理之门，穆丽尔一时间泣不成声。

她知道，从儿时起便怀揣着的小小愿望，“成为卡尔的新娘”，从此以后都将是阳光下的泡影、融于杯中的砂糖，仅仅是属于她一个人的美梦。

她爱的人被一个名为“艾什莉.图里帕”的女人成就了一生，她让他在绝望中重拾自己破碎的尊严，最后又让他踏上了成为神明的台阶。

她给予苦难，她施与光明，无论爱与不爱，卡尔都追逐着她的背影，一步步成长为如此伟大而又光明的样子。

崇高，与自我。那个狂风暴雨中依旧不动如山的信念与意志，就如同黑夜中的灯塔，指引着他一路向前。

……

“我再次见到了佐伊，在卡拉尼的废墟之上，在旧神的坟冢里。”

“你见过冰雪中的玫瑰吗？那么冰冷，却又那么美丽。”

“当她被风雪吞没，碎裂成满地冰凌，我觉得我的灵魂与我的心也被一同撕碎在那个冬天里，伴随着碎雪飞向这片被战火点燃、饱受苦难的大地。”

“痛楚过后，便是清醒。仿佛一场久远的大梦，最初在麻木中入睡，最后在痛楚中惊醒。”

“这世上根本就没有卡拉尼，只有一个个背负着命运、孤独前行的生命。”

“或许总有一天，我将与我的伙伴们一起，在城邦的废墟之上建立属于所有人的卡拉尼。”

《卡拉尼之城》的最终卷，格尔达与自己的伙伴们终于找到了传说中的天空之城，然而，这里没有母亲每天夜里描述的天堂的美景，只有一片荒凉的废墟。

他们挫败了魔王的阴谋，打败了挑衅世界的恶龙，在卡拉尼之城崩溃瓦解的背景里，格尔达看见了摘下魔王面具的佐伊。

然后，正如格尔达所说，她的梦醒了。

没有天堂一样美好的卡拉尼，没有勇气与希望便能誊写的完美结局，所谓的卡拉尼不过是这群生于乱世的少年男女挣扎在千疮百孔的大地上的慰藉与幻想而已。

将残酷的现实披上美丽的皮囊，他们像溺水的人般一次次将自己从泥沼中打捞了出来，追逐着一个虚无的目标，就这么苟延残喘地活下去。

他们本该在终点站迎来梦碎，但佐伊就像一个不断上浮的光点，让他们在不断下沉的世界中抓住了一线的光明。

——梦的确是碎了，但他们似乎又有了直面这个世界的勇气。

“佐伊就是格尔达的卡拉尼吧？”杰奎琳合上书，珍视而又轻柔地抚摸着书籍的封面。

深棕色的封页上，半边脸为银发绿眸的少年，半边脸为红发红眸的少女，冰雪覆盖了她的身躯，寒冰下的烈焰却还在燃烧不停。

“这已经不是爱情了啊。”芙洛拉无奈地笑着，想到自己曾当着真正的“佐伊.赛安”口吐疯言疯语，她就绝望得想回溯时间掐死那个狂妄又口无遮拦的自己。

“是啊。”