轻笑，“那就从艾什莉的故事讲起吧。”

诺亚将他们的往事娓娓道来。

在过去，一个少年被师长推下了熔炉，一个少女背弃了家族的婚姻。

她接受了精灵王的契约，带回了地脉的火种，用三年的时光孕育了一个几乎不可能的奇迹。

“她以为能瞒住我，但我的玫瑰在枯萎，我怎么会不知道？她的魔力大量流失，那是不甘死去的大地在渴求生机以及养料。”

诺亚对于她的变化向来都是敏锐的：“明明精灵王与她缔结的契约，只需要将火种交给我就好。那些太过沉重的东西，本来就不应该由她去背负的。”

听到这里，卡尔很想冲动地询问一句“那你为何不阻止”，但话到嘴边才想到道林大公根本听不到，不得不强行咽下这句苦涩而又不甘的质问。

然而，道林大公仿佛真的会读心术一样，再次道：“我猜，你们会想我为何不阻止她？”

“我不会阻止的，孩子。她有自己的人生，她有自己选择的路，她是一个完全独立的个体，不是谁的附庸。”

“我可以给予，可以引导，却不能阻止，也不能干涉。”诺亚抿了一口咖啡，“玫瑰想如何开放，那是玫瑰自己的选择。”

“卡尔.依瑞斯，法则选定的命运之子。”

“在我最初书定的结局里，勇者与他的伙伴会来到恶龙的城堡，以意志与勇气战胜邪恶的巨龙，让故事得以完满。”

“在我死后，勇者就可以从我的尸体上挖掘出卡拉尼之城的能源核心，以此驱动方舟。原本就是这样天真美好的童话故事而已。”

卡尔僵木的抬起头，直视着道林大公那张微笑的面孔，他再一次感受到艾什莉为何会强调“诺亚没有私心”。

他操控他人的一生如摆弄着一出舞台上的木偶，就连自己都是棋盘中能随时牺牲掉的一步棋。

正如真理之门描绘的过去一样，诺亚是“人造的神明”，无论看上去再如何像人，也只是伪装成人的某种东西。

“但是，有一天，我有了自己的私心。”诺亚双手指腹相抵，“我篡改了剧本，因为我不喜欢这个没有艾什莉的结局。”

“你们应该没想到吧？”诺亚突然俏皮地勾了勾唇角，眨了眨眼睛，“继我之后的第二位超越者，就是年仅十六岁的艾什莉。”

“这个孩子比当初的我还要更早地领悟了世界的法则，跳出了世俗的度量标准，成为了位阶之外的‘超越者’。”

“而且，相比起被法则桎梏的我，她更像是超脱其外的变数。”

“所以非常不可思议，那枚本来不可能发芽的地脉火种在她的手中焕发了生机，不知道在你们所在的时间线里，这颗火种彻底绽放了没有。”

诺亚说到这里，眼中有点点微弱的火星。他宽和的笑着，语气尽可能地轻描淡写，防止未来不尽如人意，他的话反而会让人陷入绝望的泥沼里。

“如果它彻底绽放了，你们或许能拥有一个不一样的未来，只要将这颗火种带上方舟，大地的命脉就会在方舟上绵延传承下去。”

“或许要等待十年，二十年，一百年……但是终有一天，方舟会出现土壤与雨露，物质与生灵也能在方舟上得以存续。”

“听上去非常的美好，不是吗？”诺亚闭了闭眼睛，似乎也沉浸于对未来的憧憬里，“但是，我可能等不到那一天了，我也想为那个孩子做一些事情。”

“下一次灭世的灾厄大概会在两年后到来，而我不打算阻止。我想珍惜与她在一起的时光，哪怕只是如同洒落在阳光下的沙石般微不足道的记忆。”

诺亚轻笑：“但那个孩子与我不同，她大概会不顾一切地阻止吧，只要她做得到。她从来不觉得自己能够拯救所有人，但只要做得到，她就会去做。”

“所以，我准备告诉她真相。”男子垂眸，淡去笑容的面上却有着言语难以描述的情态，这让他看上去比平日里微笑的样子还要温柔和煦。

“我会引导你们去发现真相，推动舆论与争议，我在各族都埋下了暗棋，哪怕我不在了，故事也会如我写下的剧本一样按部就班地演绎。”

“为了增强命运之人阵营的实力，我选择了一些与你命络相同的人，赋予他们智识或特殊的能力。比如，索托菲斯家族的菲奥娜。”

听见自己的名字，菲奥娜紧握法杖的手指轻轻一颤。诺亚却笑着，继续说道：“‘所有命运馈赠的礼物，都已在暗中标好了价格’，希望她没有忘记我说的话。”

“还有那个跟命运之人一同长大的小女孩，原本她没有魔法的天赋，但我给了她暗属性的魔力。”诺亚偏头，“可能会对性格造成影响，不过问题不大。”

——神明执棋的手，早在一开始就决定了所有人的命运。

“很抱歉，操控了你们的人生。”诺亚面上有些歉意，却又没有太多的歉意，“不原谅我也没关系。除了艾什莉，我也实在不是很在意。”

卡尔原本听得满心淤堵，此话一出，他顿时噎住，又是好笑，又是好气。

但，一想到眼前之人不过是具魔偶，本身也是法则的傀儡与牺牲品，他又禁不住涌上一股莫名的