夜已深沉，平康里缀锦楼依然灯火通明，一道火光闪过，只见一条赤蛇滑进缀锦楼二楼走廊尽头房间的窗户，吐着信子，慢悠悠得在地上爬行，一路爬到帘子旁边，与那隔着软床和茶几的帘子缠绕在一起。

帘内的姑娘悠悠起身：“总是说不听，别吓着旁人。”

那赤蛇从帘子上滑下来，再一道赤火闪过，眼前出现一西域女子，妖娆多姿脚踝处戴着一根脚链，那脚链的连接处是一片叶子状模样，只是那脚链上，少了铃铛。

正是日前来为女皇献技的西域神女，她掩嘴娇笑一声：“姑娘倒是念着门外那些臭男人们，都这个时辰了，怕是都已经醉的不省人事了吧。”

帘子里的姑娘声音稳稳的，温柔中透着冰冷，没接话，直接问道：“怎么样？见到了吗？”

西域女子绕着凳子一坐，腰身柔软：“自然是见到了，付凌天是大理寺卿，为女皇献技原本就是个热闹事儿，该见的不该见的都见着了，”顿了顿，媚笑，“那些臭男人真是可笑，各个儿眼神就没离开过我，臭皮囊罢了。”

“付凌天也是？”能听出帘内的姑娘声音有些不稳，能感受到一丝急切。

西域女子摆着她涂着红色指甲的手：“他倒没有，跟个石头似的，您没看错人。”

帘内女子安下心来：“那便好，找个时机，带荆棘去见他。”

西域女子起身，低身作揖：“是了，等我先探好虚实。”

门外突然传来一声轻响，西域女子的眼睛瞬间变成蛇眼，齿间发出蛇一般的嘶嘶声：“谁？”

不待帘内姑娘说话，西域女子已经化身做蛇爬出窗去。

门外，尚书府的公子正倒在地上，额头渗出汗水来，他紧紧闭着眼睛，能明显看出他的紧张恐惧。

那赤蛇绕着窗爬出去后，扭动着身靠近那尚书府的公子，顺着他的腿缠绕向上，吐着信子，渐渐靠近他的脖子。

“公子，到处找你找不到，可巧你怎么在这儿？”说话的正是玲珑，她一边快步走过来，一把扶住张公子的胳膊，将他从地上扶起来。

张公子起身的时候，他的手紧紧抓着玲珑白皙的小手，因为害怕而颤抖着。

玲珑早就看到赤蛇，这才出现想要解救张公子的，她反手握住张公子的手，看似无心说道：“您身份尊贵，要是在我们缀锦楼丢了，我们可找谁说理去？”说着话，扶着那张公子渐渐远去。

赤蛇从墙后爬出来，只看着玲珑带着张公子远去，吐着信子，像是在生气，她摇身一变，恢复人形：“一个凡人，倒也值得姑娘这么看重？不过是个臭男人罢了，她倒是上杆子救了去，无趣至极！改天看我不收拾收拾这丫头。”说着看向门内。

门内悠悠得传出姑娘温和的声音：“赤蛇，别动玲珑，否则别怪我不留情面。”

赤蛇瞬间吓得眼神恍惚，扑通一声跪倒在地上：“姑娘，我知道错了。”

整个张员外府邸炸了锅，仆人们跪了一地，为首的便是那小书童，他哭得上气不接下气：“老爷，公子昨夜回来时便是这样，整个人痴痴傻傻，像是丢了魂儿。”

张员外气得全身发抖：“若不是你照顾不利，何来这糟心的荒唐事，我儿从小聪慧，谁人不知他是今年殿试高中的不二人选？眼看殿试就要到了，这下可好！这下可好！”

屋子里的奴婢下人们们排着队低声哭泣，倒不是真的为那张员外之子而难过，只因怕自己因为这事牵连上身罢了，只那小书童的难过真心为了公子。

小书童跪地上前一步，拉着老爷的裤脚：“老爷，小人愚钝，猜想既然少爷失踪当晚现场留下了那带着奇怪的花为落款的画像，必然这事儿与那作画之人少不了有关系。”

张员外思度瞬间：“接着说。”

小书童伸手擦擦鼻涕：“小人已经打探过，那作画之人该是西市边上一家名为藏花阁的店主，如若老爷信任，待小人寻了那人去问个一二。”

张员外还未发话，另一个下人开口道：“谁不知道那店主江祭臣是大理寺少卿司杨廷的哥哥，他父亲可是当朝礼部尚书司明宇，虽说那江祭臣并非亲生，但也不是我们能惹得起的人。”

张员外一手握着桌角，唇角抖动着，却没了主意。

小书童再次上前，满脸泪痕：“老爷，小人愿去一试，就算那人并非真的是对少爷下手的人，也可能是给我们留下的什么线索，小人跟着少爷几年，少爷一向思路清晰，小人也学的一二，不知老爷觉得小人说得可有道理？”

张员外思度片刻，点头算是应允，对小书童挥挥手：“若见着了，还请他到府上一坐。”

“是！”小书童擦着鼻涕，转身向外跑去。

刚过了晌午，藏花阁的小厮有些犯懒，蹲坐在门口的凳子上，双手撑着下巴发呆，眼睛几乎眯成了一条缝儿。

江祭臣手中一把折扇，折扇上一朵红灿灿的彼岸花，一袭轻飘飘的白衣，将头发松松散散的挽在脑后，只用一根红色细长丝带系在脑后，他白皙的脸像是没了血色，走路都轻飘飘的没有声音。

小厮差点睡过去，一不小心从凳子上摔了下来，正巧江祭臣路过，伸手虚扶一