给诸兄送消息么！”

“今晚的宴请，县里和镇上有名望的，差不多都会过来，你我趁此机会可以结交一番，日后从仕也好顺遂！”柏生凑到华阳耳前悄声说道：“如今距离桂榜张放也没差几多时日，我们这群儒生里谁能中举，这可还说不定呢，估摸着他们也是有意笼络，指不准将来就要同堂共事呢！”

华阳听到此处倒是恍然明白了，胳膊肘抵着这发小，“那可说好了，我可不管什么结交攀附的道道，咱俩只管留好肚皮，晚上效那饕餮，定要美餐痛饮一番！”

“哈哈哈，既如此说，我来陪你！”，柏生挥手向外奔走，“说好呀，夜宴前都不许吃饮哈，我先去其他地方递送消息，告辞告辞”。

看着这呼喊而去的身影，华阳想起了那些年幼的时光，那时的他可不也是这般奔跑呼走着离去，呵！跑着跑着，竟都一起长大到如今模样了。

......

“你小子倒是吃一口呀，咋了？想不开闹绝食呢？”

“不吃。”

“咦，老子纳了闷儿了！我这菜放多盐了？”

“不吃，不吃。”

吴家老父盯着对面的儿子看不明白，见他手上不知道拿的什么书，看得很是着迷。

“看书又不能当饭吃，真不来点儿？”

“不吃，不吃，不吃！”

.......

天色终于一点一点暗下来，华阳滴水未进，这一天可真难捱。有如此境遇的还有那柏生，同样贴着肚皮无精打采。这二人行在半道上巧然相遇，各自都饿得饥馑发慌，忽一见着对方便都开始哈哈笑了起来，相互搭着肩背就往叶家府上去了。

这镇上叶家，是淮安府当下有名的望族，当代家主的祖父是成化年间宪宗朝上的户部尚书，管着土地、赋税、军需、粮饷的正二品大官，世代沿袭至今，虽已大不如从前，但得益于祖荫福厚，至今依然枝繁叶茂。府上的名门望族往来宾客，常不间断。

二人一踏到这正门口，见这偌大府上竟也没个门房小厮招应，疑问之下便径自向着大门府里走去。谁知这二人刚一穿过影壁，便被眼前的一幕惊讶不已！嚯呵，竟是十丈合拢宴席，以前可不曾见过这种场面！

只见整个庭院之内，两列并拢延伸向内不知多多少数量的八仙桌椅，长约么竟有十丈，像两条披着红绸的伏地长龙一样，占满了整个庭院。一纵小厮丫鬟忙得不可开交，那些提前到来的年轻宾客们，也不知是真热情还是献殷勤，也都放下了礼仪规矩纷纷撸起袖子帮着主人张罗，挂夜灯的挂夜灯，抹碗筷的抹碗筷，搬桌椅的搬桌椅......全都没得空闲。距离开宴还得一会功夫，宾客也才陆续赶来。

“诶！我说你们俩，快别站着了，来搭把手呀！”

不远处一个清脆叱咤突然传声过来，显得有些焦急。二人回过头去，见到那边一个锦衣华服的清秀男子，正吃力地挪着汲满水却又怎么都拖不动的水桶，心急地瞪向这边。

二人经这一瞪，恍然“哦”的一声，眼力劲儿立马就跟上了，一起走到近前接过沉沉的水桶。

“倒那里，喏，要把那个水缸蓄满。”

“哦哦，好”，二人提起水桶向水缸那边走去，刚走得几步，腹中传声像那捶响的皮鼓，着实有气无力。可当好不容易吭哧吭哧里，将这沉重的水桶挪到了水缸边沿，又顿时面如死灰，偌大水缸里空空荡荡。这才是第一桶么！

他俩混在一众小厮和众多忙忙碌奔走的人影里，在水井与水缸之间往来穿复，呲牙咧嘴好不难受。还没待蓄满一半，那柏生贤弟已经手脚疲软，告了个罪去寻茅厕了。

就在此时，那个模样清秀的男子恰巧也转身过来，堪就静静立在一边，见那儒生牙齿紧绷几欲昏厥的样子，“咯咯”笑个不停。

华阳正叹命要休矣之际，突然觉得手上的水桶轻了许多。一阵栀桂花瓣般的淡淡清香扑来，身边已经多了一个身影，正是那个模样俊俏的公子哥儿呵！他一只手攥着水桶柄手的一角，也在一同暗自使力。

“你别抖呀，水都洒出来啦！堂堂男子，怎就这般气力。”俊俏公子轻声抱怨。

华阳经此一激，直想一头栽死在那井里！心想这也不知是谁家的公子，做起这下人小厮的活儿竟一点也不嫌脏累。

“告诉你一个秘密，你别传出去呀”，华阳想给自己的无力找回些面子，悄声说：“为了蹭这家的饭菜，我和我那柏生兄弟约好了今天都不吃饭，留好肚子在今夜定要好好宰他一顿！一会儿小兄弟也要多吃一点！”

谁知这话一经出口，那手上的水桶突然失力，华阳一时不觉没抓扶住，便“咣当”一声落在了地上，溅了二人满身一地。

“哈哈哈哈你......！哎哟......哈哈哈，我.....哈哈哈......”

那男子弯腰捂着肚子笑得站不起来，笑了一阵又回眼看这书生，便又弯腰低头笑个不已，几经动作都难以起身，眼泪真的就被笑出来了！

旁边忙碌而过的小厮丫鬟看到这里情况，急切地看向那俊俏公子，正欲过来问明事因，却见那笑个不停的公子哥已然起身向着房阁多的地方去