“天君，何出此言？”龟将一惊，忙问玄天。

紧随龟蛇二将前来的白毫青鸟，扑棱几下，便飞到玄天的肩头上，亲昵蹭蹭他的脸侧。

玄天没应龟将，覆手一旋，手中的信瞬间化作灰烬。右手食指、中指间夹着一根鲜红的翎羽，格外刺眼。

“白毫青鸟通体白羽，怎么掉了根红毛？”蛇将并非不关心白帝的安危，只是心比较大，总觉得远古战神能出啥事？就算真出了啥事，他也能分分钟搞定，不是？

谁知，他话音才落，就给龟将的小短腿狠狠踹了一脚。

“哎呦”闷哼一声，蛇将怒道：“老龟，你没长眼啊？往哪踹呢！”

龟将摇头不语，满脸写着：说你蠢，你还真蠢。

“别闹了，”玄天脸色凝重下令道：“龟蛇二将听令，你们二人即刻前往南疆白帝城，协助十二战将守城。”

“是。”龟将应道。

“天君，我俩都走了，那谁伺候您？”蛇将一脸担忧。

“去吧，别担心。”玄天微微一笑，如同春日的花儿绽放，好似方才的慌乱、沉重只是一时错觉。

接着，他幻化出一只黑毫青鸟，温柔抚抚它的脑袋，口中念念有词，捏了个诀，就给白帝写了封回信。信同样设了封印，除白帝外，无人能开启。

“去吧。”玄天挥手一扬，黑毫青鸟在玄天殿上方盘旋了三圈，便往南疆方向飞去。

“天君，何以不让白豪青鸟送回信？”龟将疑惑问道。

“有人盯上它了，就让它留在北荒休养段时日吧。此去南疆，你们二人见机行事，有事传信回来。还有，”玄天顿了顿，交代道，“她应当也去南疆帮忙了，遇见了，切勿怠慢。”

“是，天君放心，属下明白。”龟将应下。

“他，哪个他？”蛇将则是丈二和尚摸不着头脑。

龟将拽了他一把道：“走吧，别问了。你知道，蛇是怎么死的吗？”

“怎么死的？”

“笨死的。”

“哎呀，你这该死的乌龟，你敢骂我！”

......

就这样，一龟一蛇吵吵闹闹，俩人化作两股青烟，一褐一绿，往南疆方向去了。

玄天望着二将远去的身影，攥紧了手中的红羽，脸上的笑容逐渐凝滞，喃喃自语道：“逆天而行，劫数难逃啊！”

......

芙蓉城。

乡试前夕，秋闱在即，田玄左手一个纸包，右手一个锦盒，来到柴房找白千里。

这段时日，他有事没事总会来找白千里，邀他到自己房中温书之类。可白千里除了每隔几日，会借他房间沐浴，一次也没应邀。

不过，白千里的冷淡，并没阻碍田玄的热情。

这不，他一见到白千里就乐呵呵把锦盒打开，道：“白兄，送你的，明日考试一切顺利，一举折桂。”

白千里看了看，盒中是一套精致的文房四宝，应当要不少银子，连忙道：“田兄，留着自己用吧，我有。”

其实，为了省钱，明日考试需自备的笔墨纸砚，他没打算买新的，想着就用旧的将就一下。反正只要胸中有墨，用什么纸笔又何妨？

“白兄，何必如此见外呢？”田玄将锦盒往白千里怀中一塞，笑言道，“我买了两套，我们一人一套，然后一起中举，将来一同为官。”

田玄虽不是什么大户人家的公子哥，听他说，家里在渝州是做买卖的，铺子也有好几个，衣食倒也无忧。至少，比白千里家富裕多了。

乡试三年一次，秀才之中百里挑一。本朝规矩，中举方能入朝为官，乃是学子大事，成败在此一举。所以，不少有钱人家的考生，都是仆妇成群跟来伺候着。

明日入住贡院，连考三天两夜，吃喝拉撒都在里头。除了备好考试用具，还要自备干粮，有钱人家甚至会带上炊具。乡试，既考验文采，也考验体力。

看着田玄诚挚的眼神，想到初见那日，他一身狼狈，说把身上的钱都给灾民买吃的。白千里犹豫了片刻，还是把东西收下了，道：“多谢田兄相赠，白某受之有愧。”

“什么愧不愧的！我们是朋友。”说着，田玄又把那个纸包塞给了白千里，“这里头是些糕点，说是芙蓉城这处的特色糕点，考试的时候换个口味。”

“这......”白千里自己准备了些葱油饼和馒头。

“白兄，可别拒绝我，糕点我也买了两份，还是排队买来的。你若不吃，我也吃不完，放坏了就可惜了。”

“多谢田兄。”这次，白千里谢得十分真诚。他虽性子冷淡，却不是好赖不分。田玄这般周到，又顾及他的颜面，无异于雪中送炭。

于是，白千里主动提出：“这会时辰还早，不如去田兄房中，我们将《明经》和《策论》上的难点，再探讨一番。”

“求之不得啊！白兄大才，若能得你指点一二，明日定能高中。”

“田兄过奖了，”白千里微微一笑，“你本就是举人之才，何必自谦，请。”

田玄从未见白千里笑过，当时就呆住了，心道：这笑起来，也太好看了吧！他一个大男人都扛不住，何况是女子。