三更时分，万籁俱寂，在所有人都进入梦乡之后，两人换了便装，趁着夜色从大船下到小船，再乘小船抵达一处荒废的码头，悄无声息地上了岸。

岸边，接到飞鸽传书的接头人早已经准备好了骏马和护卫在此等候，两人上了马，带着十几个护卫抄近路向临州方向疾驰而去。

第二天傍晚，队伍到达临州城外，赶在城门关闭之前分散进入临州城，在一家不起眼的客栈落了脚。

路上只吃了些干粮，行事之前，两人临州城逛了一圈，把当地的美食每样买了一些回来吃。

临州是运河沿线极其重要的一座城池，交通便利，水上贸易繁荣，虽不能和扬州那样的大都市相比，对于当官的来说，也是个油水充足的好地方。

临州知府黄庆余，乃明昭时期的进士，因人品问题得不到明昭帝的重用，被任命到文安县做了知县，此后一直四处钻营想往上爬，却始终不得明昭帝欢心。

李承启叛乱时，文安县恰好处于攻打京城的必经之地，郁郁不得志的黄庆余经不住重金与高位的诱惑，主动为叛军打开了城门。

事成后，李承启论功行赏，将他封到了临州做了知府，同时也告知他，以他的能力，知府已经是顶了天的职位，此生都不会再得到提升。

好在临州虽不大，油水却足，正适合贪财的黄庆余，因此也没什么怨言，高高兴兴地赴了任。

仗着从龙之功，十年间虽然碌碌无为，中饱私囊，还时常欺男霸女，小妾都纳了十三房，这个知府的位置仍然稳稳当当，不可动摇。

“由此可见，李承启还是很懂得用人之道的。”杜若宁一面吃着江潋递过来的油焖虾，一面对李承启进行中肯的评价，“这一点他比我父皇强，父皇与他相比，少了些圆滑和变通，爱憎太过分明，总是想尽可能地为百姓选拔两袖清风的好官，以免百姓受苦，却忘了水至清则无鱼这个最浅显的道理。”

江潋没想到她能如此理性地去评价自己的父亲和杀死自己父亲的人，当下深深地看了她两眼，又剥了一只虾递过去，

“那你以后要记住这个教训，切不可走了你父皇的老路，不过话说回来，你父皇也没做错，正因为他一心为民，所以才得到百姓的爱戴，有人坐江山是为了造福世人，有人坐江山是为了满足自己的野心，不管怎样，能万世流芳的，肯定是前者。”

杜若宁就着他的手把虾咬过去：“做个好皇帝太难了，将来无论是我还是二皇弟，你一定要陪着我们，没有你我一个人不行的。”

江潋刚拿起一只香酥鸡腿，正打算把肉剔下来给她吃，闻言手一顿，隔了半晌才轻声道：

“我会的，我一定会陪着你到我生命的最后一刻，就算没有我，你也不是一个人，你还有国公爷，还有兄长，还有效古先生，还有老侯，还有那些大臣，还有，薛初融。”

“哟，这会儿又指望上人家薛初融了？”杜若宁不禁笑起来，“你这话说的不对，你才多大，阿爹先生他们多大，难道你生命的最后一刻他们……”

说到这里，脸上的笑容慢慢收起，猛地扑过去捧住他的脸：“江潋，你在说什么，你是不是话里有话？”

“哪有，我就随便一说，你这么紧张做什么，好像巴不得我早走似的。”江潋笑着往她嘴里塞了一块鸡肉，“尝尝这个好不好吃。”

杜若宁将信将疑地看着他，感觉吃什么都不香了。

……

夜渐深，临州府衙的后堂，知府黄庆余正搂着他的第十三房小妾酣然入睡。

小妾年方十八，正是花一样的年华，怎么爱都爱不够，每晚都累得他筋疲力尽。

即便如此，黄知府心里也是美滋滋的，当年只是开了一下城门，便换来如今锦衣玉食，娇妻美妾的神仙日子，真是做梦都能笑醒。

他甚至在梦里还梦到了一张比自己的十三姨娘更美的脸，黛眉弯弯杏儿眼，面如桃花人如玉，天上的仙子见了她都要掩面羞走。

“小娘子！”黄庆余呵呵笑着伸出手，想要摸一摸那张脸，突然一道寒光闪过，那张脸还在眼前，他的左手却不见了。

几息之后，他才意识到疼，大叫一声从梦中醒来。

正要庆幸还好是个梦，却发现自己并不是躺在小妾香软的怀里，而是躺在露天的野外，头顶是满天星斗和一弯冷月。

黄庆余大惊，手腕处撕心裂肺的疼痛传来，他终于发出一声惨叫，握着断臂爬了起来。

“谁，是谁？”他一边叫，一边惊慌奔逃，脚下被什么东西绊了一下，再次跌倒在地，眼睛正对上一颗白森森的骷髅头。

“啊啊啊……”他发出比方才更加惊悚的嚎叫，几乎要昏死过去。

叫着叫着，他的声音陡然停止，一盏灯笼悄无声息地亮起，照亮了眼前的一双绣花鞋。

他惊恐到了极点，顺着那双鞋向上看，便看到了方才梦中那张桃花面。

“你，你，你是谁？”他爬起来颤声问道，手腕处的血一直往外淌，点点滴滴落在他面前的骷髅头上。

“我呀……”女孩子把灯笼往自己脸上照了照，“我是长宁公主，特意来取你狗命的。”

“