热情的考生们在定国公府门前围了几个时辰才渐渐散去，杜若宁回到家里，刚坐下喝了几口水，薛初融来了。

本来围着她问长问短的家人们都识趣地散开，留他们两个在花厅说话。

“先前人太多，我担心不够郑重，现在特地来和若宁小姐单独道声谢，多谢你这么久以来对我的照顾和帮助。”薛初融道，“我如今一贫如洗，没有能力报答你的恩情，只能给你一句承诺，将来无论何时何地，但凡若宁小姐有用到我的地方，赴汤蹈火在所不辞。”

杜若宁被他一本正经的样子逗乐，笑着说道：“好啊好啊，就等你这句话了，君子一言，驷马难追，你可不要反悔哦。”

“不反悔，我愿为若宁小姐粉身碎骨。”薛初融认真道。

“傻子，粉身碎骨了还怎么报答我？”杜若宁正色道，“你要好好活着，好好做你该做的事，才能更好地报答我！”

“我知道了，为了若宁小姐，我会好好活着的。”薛初融又道。

“对，好好活着，健健康康地活着，再没有比这更重要的了。”杜若宁笑着点头，“过两天就要殿试了，经历了这么大的波折，你还有信心拿状元吗？”

“有，比从前还要有。”薛初融道，“从前我是为了我自己，现在是为了若宁小姐，我不能让人家说，若宁小姐拼命维护的人其实也没有多厉害。”

“哎，你这人……”

这个书呆子，今天是怎么了，净说些勾人眼泪的话？”

杜若宁快速眨了眨眼，说：“那就祝……算了，不祝了，我知道你可以的。”

上回她祝薛初和学子们都能旗开得胜，得偿所愿，结果却闹出这么一场大风波。

所以，这次就不祝了，省得又出什么幺蛾子。

薛初融知她心中所想，反过来安慰她：“没关系，殿试是皇上亲自点榜，不会再有黑幕了，所以，你祝与不祝，我都会是状元的。”

说这话的时候，少年清瘦但俊朗的脸上充满了自信，春日的艳阳从花厅的窗格里照进来，将他笼罩在金色的光芒里，有种令人目眩的气场。

杜若宁看着他，不禁想起去年在效古先生书房门初见他时的情景，那时的他慌慌张张地跟在同窗后面跑，却不慎跌了一跤，羞得满脸通红。

后来每次见他，他都要跌一跤，有一次还撞倒了书架。

那时的他，就是一个青涩又容易害羞的大男孩，如今不到一年的时间就成长为自信从容的谦谦君子。

真好！

“薛初融，你以后再也不会在我面前摔跤了。”她笑着说道。

薛初融愣了下，脸上慢慢起了一层红晕。

“若宁小姐，你又打趣我。”他也笑着说道，而后拱手深施一礼，告辞而去。

杜若宁送出几步，冲着他的背影喊：“薛同学，我等你的好消息！”

薛初融身形微顿，却没有回头，也没有停留，缓缓举起右臂，握紧拳头用力向下一拉。

春风拂动他半旧的月白长衫，他瘦而挺拔的身影在阳光下渐行渐远……

三日后，嘉和帝在保和殿策问贡士，四百贡工黎明入殿，经过点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，随后颁发策题。

答题至日暮交卷，由读卷官八人轮流传阅，选出最优者十本进呈嘉和帝，再由嘉和帝御批钦定出一甲前三名，殿前传胪，张贴黄榜，布告天下。

放榜时，杜若宁自己没有去，而是派了贺之舟前去看榜。

贺之舟走得快，回得也快，一路打马狂奔回府，从大门口就开始喊：“小姐，中了，中了，薛公子中了状元，薛公子真的中了状元……”

所到之处，听到的人都跟着欢呼，尽管他们好多人都没见过薛公子长什么样。

但是管他呢，反正是小姐很看中很看中的人。

小姐为了他都坐牢了，他要是不中状元，小姐的牢岂不是白坐了。

好在这人是好样的，说明小姐没看错人。

定国公夫妇听闻消息也十分高兴，命人在府里各处挂起了红灯笼，又打发大管事亲自带人去买鞭炮，等到薛初融游街之后，要将鞭炮从城里一直放到他的菜园居以示庆贺。

游街仪式十分隆重，薛初融头戴金花乌纱帽，身穿大红官袍，手捧钦点圣旨，跨下高头大马，带领同穿红袍的四百进士浩浩荡荡在御街穿行，所过之处万人争相观看。

薛初融端坐马上，耳边欢呼声恭贺声响成一片，使他心潮澎湃，热血沸腾，他享受着这一刻的喜悦和荣耀，同时却又盼着这一刻早点结束，好亲自去国公府和若宁小姐说一声：看吧，我没有骗你！

而此时的杜若宁，正站在花园里一棵大树上遥望御街的方向，在此起彼伏的鞭炮声中自言自语：“薛同学，你果然没有骗我。”

只可惜，薛初融接下来根本没时间去见杜若宁，游完街之后紧接着便要进宫赴天子为他们举办的琼林宴，琼林宴后还要授封官职。

朝为田舍郎，暮登天子堂，从此刻起，这四百位从几万学子中脱颖而出的新科进士，便一跃成为天子门生，光宗耀祖，前途无量。

文殿试之后，紧接着便是武殿试，嘉和帝这