并且还得到他的夸奖。

杜关山说：“我看了你的文章，做得很不错，年轻人未来可期。”

虽然并没有过度的赞美，听在薛初融耳中，却如同天籁，热泪差点夺眶而出。

自从家人都没了之后，他一个人跋涉千里来到京城，可以说看遍了人情冷暖，尝遍了世间辛酸，除了书院的先生，他没有得到过任何一个大人的肯定和赏识，同龄的学生即便认可他的才学，也对他的穷酸多有不屑。

这样的他，一下子得到定国公夫妻二人的认可，感觉就像一个在冰天雪地里艰难跋涉的旅人，突然间走进一个花团锦簇春意盎然的园子，温暖的阳光和馥郁的花香从四面八方将他包围。

难怪若宁小姐的性格开朗大方，待他如春风般和煦，几位公子也不像别家的公子那样眼高于顶目中无人，原来他们的父母就是这样亲切和蔼的人。

有这样的父母言传身教，孩子们想不好都不行，生在这样的家庭，应该很幸福吧，会不会每天都是笑着醒来的？

……

武举考试有六个常设科目：长垛、马射、马枪、步射穿扎、翘关负重、身材言语，另外还要考问军事策略和兵书兵法，考生既要根据时务和边防进行答对，也要对兵书战策有一定的理解。

杜若飞从小跟着定国公学习武艺兵法，前不久又刚参加过一场实打实的战争，无论哪个科目，都有着其他考生所不能及的优势。

因此，虽然考试的名次要等后天和文榜一同公布，所有在现场看过比赛的人，都已经默认今科的武状元非他莫属。

到了张榜的那天，杜若飞起了个大早，招呼弟弟妹妹和他一起去北苑看榜。

杜若宁却说自己要去贡院看薛初融的名次，没空陪他，让他和二哥哥三哥哥一起去。

杜若飞很郁闷：“到底我是你哥，还是薛初融是你哥，你怎么胳膊肘往外拐？”

杜若宁笑着安慰他：“文无第一，武无第二，大哥你的名次没有悬念，看不看都一样，但薛初融的就不一定了，所以我要亲自去看看。”

杜若飞：“……”

这安慰还不如不安慰，说来说去还是一个意思，他这个大哥不重要。

杜若宁着急走，没时间一直安慰他，又怕路上拥挤，便放弃坐车，直接让贺之舟陪她骑马过去。

自从天气转暖，她隔三差五就骑马，有杜关山的纵容，云氏拦也拦不住，索性由她去。

一路打马到了贡院，张贴皇榜的官员还没来，墙下已经挤满了焦急等待的考生。

杜若宁在人群中找到薛初融，和他并肩站着等榜。

榜下有不少人家的老爷带着家仆东张西望，寻找可以抢回家做女婿的目标人选。

有好几拨人都在偷瞄薛初融，介于若宁小姐站在他身边，只能悻悻作罢。

这位小姐可是定国公家的娇宝贝，谁敢跟她抢呀？

杜若宁看着有趣，问薛初融：“你不会怪我在这里挡了你的桃花运吧？”

薛初融摇头：“有若宁小姐帮我挡着，我很安心。”

他已经见过最高最美的峰峦，余下的在他眼里不过是矮小山丘，虽然那峰峦高得让他无法攀登，他也愿意在山脚下仰望她的美。

两人说着话，贴榜的官员从贡院里走出来，驱散围在墙下的众人，将几张黄灿灿的大榜贴在墙上。

为防止人群拥挤损坏榜单，另有数名带刀差役在两旁守护。

官员贴完榜走开，苦苦等待几天的考生一拥而上，争相在上面寻找自己的名字。

找到的欣喜若狂，手舞足蹈，没找到的垂头丧气，面如死灰。

有人高呼谢天谢地，有人大骂苍天无眼。

有人从此刻起便会一步登天，有人却要回去再苦读三年。

杜若宁和薛初融在贺之舟的陪同下挤到前面，还没站稳就开始在上面寻找。

看到第一个名字不是薛初融，杜若宁心里咯噔一下。

接着再往下看，第二名也不是薛初融。

第三名还不是。

一直看到底，都没有薛初融的名字。

“怎么回事？”杜若宁不敢置信地看向薛初融。

薛初融煞白着脸摇摇头，情绪一落千丈。

好在他没有像别的落榜生一样捶胸顿足，呼天抢地，只是自嘲一笑说道：“许是我太高估了自己，忘了人外有人，天外有天。”

八千多名学子，哪个不是寒窗苦读十数载，他有真本事，别人也一样有真本事，是老天爷看他自信过了头，于是便给他一个警告。

“不是的，不是这样的。”

杜若宁慢慢反应过来，重新看向榜首的那几个名字。

“黑幕，绝对有黑幕！”她奋力挤到榜前，面向看榜的人们大声喊道，“落榜的考生们先不要急着走，这里面有黑幕！”

……

“黑幕？什么黑幕？”

江潋坐着轿子往宫里去，走到半道被宫里来的人拦住，说贡院那边的学生以科考有黑幕为由闹事，差役已然控制不住，皇上让他快点带人去镇压。

“小的也不知道具体情况。”来报信的小太监说道，“只听说是若宁小姐带头闹