兄妹两人谈了一会。

大约一刻钟左右。

耳畔渐渐寂静了下来，偶有犬吠声迭起。

“时候不早了，睡吧。”

白贵对着听故事，听得意犹未尽的刘宝儿说道。

他善写书，讲故事娓娓道来，

虽没有评书人说得那般慷慨激昂，但引人入胜还是能做到的。

“是的，大哥。”

“我这就回房歇息……”

刘宝儿睡眼惺忪，水灵灵的眼睛露出疲态，打了个哈欠，整饬了一下衣衫，就告了别。

衣衫是通白的睡衣，罩了大红色的外袍，脖项处镶嵌着皮草围脖，挺富贵的打扮。

白贵点头，目送刘宝儿离去，这才回到卧室门。

卧室烧着炕，暖和。

他朝着火炕里面扔了一些硬柴，封住灶火。

这才合衣上炕。

……

次日一早。

白贵提了不少礼品，踏着昨夜落的雪花来到了白鹿村祠堂。

祠堂外面，还有一些灶台的余迹，还未拆完。

他这才是来拜访徐秀才。

昨日在席间，他也和徐秀才谈了不少话，只不过浅谈辄止，并未深谈。

刚走到祠堂外面四五步的时候。

西边厦屋的学堂，有蒙童念着书，朗朗读书声传出。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”

“日月盈昃，辰宿列张。”

此时尚是蒙童自发的早读时间，而非早学。

“白鹿村学堂文教，又胜往昔。”

白贵暗自感慨。

他听声辨音，这些读书声差不多有二十多人的样子。要知道，五年前，可只有寥寥四五人，这时候才能早起，并且进行早读。

走近祠堂，门房处。

他透过窗棂的缝隙，没有看到跛脚老汉。

“他死了，去年死的，差不多也是这个时候死的，无儿无女，死了，没后人操办丧事，校董买了柳木棺椁将他葬在了你们村的祖地。”

“现在白鹿村各门各户都有赚钱的买卖，谁也不肯做守村人，打更，看祠堂……”

徐秀才喝着红枣粥，谈及此事道。

白鹿村学堂，校董即为族长白嘉轩，学监为鹿子霖。

“先生，我去门房看看……”

白贵忽的，心底添了一些悲凉来，他想着说道。

他和跛脚老汉的关系不怎么样，交涉不多，跛脚老汉若说对他好，也只是一次晚上借给了他打更的枣木灯笼，他后来回了礼，两人没了什么交往。

论起来，昔日他和周元在门房借灶，跛脚老汉对周元更显照顾多些，也是，那时候的周元是财东家的儿子，而他只是一个普普通通的长工儿子，吃了上顿没下顿。

但人呢，生着的时候，不会怎么想念，不会怎么多看一眼。

但死了之后，却突如其来想起他不错的行径。

“你看看也好，他在门房里死的，很多人都避而远之，不怎么走这里，前些日子，学监还商量着，要请阴阳先生，在门房撩火，去去晦气……”

“你是文曲星下凡，有孔圣庇佑，不会有事。”

徐先生点头。

他咕噜噜一口喝完了红枣粥，继而起身，摸索了一阵，从压床底的匣子中，取出了一个铜钥匙，崭新，黄橙橙的，没落上铜绿，看起来保管的不错。

“这就是门房的钥匙。”

他道。

白贵拿起钥匙，掀起长衫，走了几步路，就到了门房处。

打开门。

灰尘扑面。

里面确实荒凉的没什么东西，如果有，早就被人捡拾走了，如他上学的漆木黑板，就是卸去一个窑洞的木门，那窑洞是死过人的，早就荒废了。

靠近土墙的灶台，灶口处有着草木灰。

忽的，他望见灶口下面的出风口，大概三四个红砖垒起来的口径。

斜视过去，能看到几个德懋恭的水晶饼点心，早已风干不成样子，落上了一层薄薄的灰尘，倒是酥皮上的“德懋恭”红印还能看出一二颜色。

这是他中了滋水县案首，返村之后，给跛脚老汉送的礼品。

估计，没舍得吃。

白贵退了步，合上了门，重新落了铜锁。

“你要是今后有机会，可以去他坟头看看……”

“他算是不错了，至少死后还有棺椁安葬，其他村的……”

徐秀才摇了摇头，叹息一声。

每个村子都有守村人，跛脚老汉还算不笨，可以打更，能谋个差事生存下去，生前不说吃饱喝足，但不至于太过忍饥挨饿。

“等年关过后，上坟的时候，我给他烧点纸钱。”

白贵点头，应下了这件事。

到时……算是顺路。

说的难听一些，仅是跛脚老汉还不至于让他特意拜祭一番。毕竟依照两人的交际，跛脚老汉没给他留下什么大恩大德，门房的灶台是族产，他们作为学生本就可借用。但不管怎么说，凭借这点恩情，他日后每年拜祭祖坟的时候，给跛脚老汉烧一些纸钱，还是可行之事。

跛脚老汉死去只是一件小事。

白贵很