木家，别院。

“怀臣，感觉好些了吗？”听说木怀臣吐血，木怀成焦急赶来。

“哥……”木怀臣声音有些虚弱。“我若是不在了，你一定要守护好木家，守护好陛下……守护好朝儿。”

木怀臣声音已经极其虚弱，他能活到现在，已经是偷来的命。

木怀成眼眶泛红，隐忍着不肯说话。

他不知道说什么，他无法接受弟弟的死亡。

即使从小就知道，木怀臣身子不好，随时可能会死去。

这些年，他和父亲将自己的全部守护都放在木怀臣身上，他希望这个弟弟能在他们的守护和羽翼中安心成长。

“陛下一会儿要来，朝儿也要来……”木怀臣笑了一下，想让木怀成见见朝儿。

木怀成却猛地收回手，视线有些不自然。“军中还有事，我晚些会来看你。”

“哥……”木怀臣愣了一下，声音沙哑。“哥为什么不见朝儿？你明明……”

明明那么在乎她。

木怀成背对着木怀臣，什么都没说。

“哥，你同意娶柔然公主，是在怕什么……”木怀臣没有继续掩饰，他很了解自己的哥哥。

木怀成显然有些慌，这种被人揭开面具的感觉，会让他无地自容。

他不想让任何人知道他对朝阳的感情。

如若可以，他想让这个秘密被埋葬一辈子。

“你好好休息。”说完，木怀成径直离开。

他在逃避。

木怀臣眼底闪过忧虑，他最担心的事情，还是发生了。

他了解木怀成，不动心则以，动心便是深情之人。

爱上自己的妹妹，这是怎样求而不得的痛苦。

还有良心上无法规避的谴责……

“戚风，朝儿……确实是叔父的女儿吗？”木怀臣其实一直怀疑，朝阳不是木景炎的女儿。

只是之前要用这个身份救朝阳，而且有木景炎亲自留下的信证明……

可现在，叔父木景炎要娶的人是宁河，是白狸的影子。

既然如此，那朝阳是不是木景炎的女儿，就存疑了……

他们木家人的性子，哪怕是不爱，可对方有了自己的孩子，也是要负责到底的。

但木景炎在提到白狸的时候，眼神坦荡。

朝儿……

可就算朝阳不是木景炎的女儿，木怀成依旧是求而不得。

只是，这种求而不得，会少了很多心理上的羞愧和自责。

“你若是存疑，不如直接去问木景炎将军，他也许会告诉你。”戚风低头，用毛巾擦拭木怀臣的双手。“吃点东西吧，吃不下也要吃。”

木怀臣叹了口气，他可以放心所有人，陛下有木家，木家有陛下，朝儿也有陛下守护……

可戚风呢。

他死了以后，戚风该如何。

死了主人的影子，也是要死的。

他不想让戚风殉葬。“戚风，我命令你，活下去，守着朝儿……”

“不要命令我，你活着，我才听你的。”戚风的声音沙哑，他在威胁木怀臣，别死。

“你要让我拿你怎么办呢……”木怀臣叹了口气。

“陛下驾到！”

院落外，是太监的声音。

宫里来人了。

萧君泽是正大光明来看木怀臣的。

这也是做给朝中那些大臣看的。

如今沈清洲虽然告老还乡，但朝中多数都是沈清洲的人，萧君泽若想真正掌权还需要一定的时间和契机。

木家一直忠心于萧君泽，萧君泽也很清楚，只有将木家的身份提升，才能利用木家稳固朝政。

“怀臣参见陛下……”

木怀臣想要下榻，被萧君泽拦住。“不必跪。”

“咳咳……”木怀臣虚弱地笑了一下，咳嗽了几声。

“你们都退下吧。”萧君泽冷声吩咐。

守卫赶紧退下，后院瞬间安静了下来。

“哥哥……”朝阳紧张上前，试探木怀臣的脉搏。“还不是时候……”

现在还不是时候。“哥，天疾之可医但存在一定的风险，朝儿……也无法保证一定可以治好你。”

朝阳的声音透着哽咽，她想治好木怀臣，可她从未有过治愈先例，何况老乞丐说的方法虽然可取，但却太过冒险。

“我相信你。”木怀臣对朝阳仿佛永远都是温和的，无论朝阳是不是木景炎的女儿都不重要，在他心里朝阳就是他木怀臣的妹妹。

朝阳眼眶有些泛红，抬头看着戚风。“你愿意……冒这个险吗？”

不知道为什么，朝阳认为……木怀臣的命，戚风有权利做主。

他是木怀臣的影子，他的命是木怀臣的。

木怀臣的命，也是他的命。

戚风低头，眼睛红肿得厉害。“我也相信郡主……”

萧君泽蹙了蹙眉，抓住朝阳的手指。“别给自己太大压力，就算……不成功，也不会有人怪你。”

萧君泽怕，怕朝阳一旦失败，会自责一辈子。

“朝儿，哥哥不会怪你。”木怀臣冲朝阳笑了一下。

朝阳哽咽，可她自己会怪自己。