“那不会是王……王妃吧？”弓箭手战战兢兢，对虞蹇的吩咐迟疑不决。

“放屁！”虞蹇气急败坏地道，“王妃昨夜想要杀本官，本官为了自保射中她一箭，一个弱女子带着重伤，根本不可能来到城墙上妖言惑众！这必定不是王妃，你若能杀了这个妖女，本官赏银千两！”

弓箭手双眼放光，将弓拉到最满，然后对准女子射去。

说来也巧，婵儿正在不安地左顾右盼，余光瞥见有冷冽的光破空而来，想都没想就站在虞清欢身后，用花骨朵般还未绽放的少女躯体，为虞清欢挡住了箭，但她怕自己的痛呼声引起注意，双手紧紧地捂住嘴，不让自己发出半点声音，露在外面的一双眼睛，惊恐到极致，痛苦到极致。

这一箭，发生在虞清欢昏迷之前，这一箭，正中她的背心。其实她本该一箭毙命，但她却不敢倒下，也不肯倒下，凭着坚强的意志，吊着最后一口气青松般屹立在虞清欢身后。

她真怕，真怕这时倒下，使得刚平静下来的百姓再次愤起，王妃的身体不知能撑多久，到时候谁来安抚他们呢？

这是平城，是兄长为之贡献的地方，也是养育了他们一家人的地方，这里活着的每一个人，都是她割舍不下的眷恋，她无法坐视他们白白送命。

所以，她拼着最后一口气，痛得舌头都快咬断了，满口鲜血不敢吐出来，就这样，静静地站在虞清欢身后。

如果还有第二箭，至少她还能用这具身躯挡一挡。

王妃那么好的人，她不能死，如果她死了，那平城的砥柱就倒了，谁带领大家活下去？

婵儿就这么站着，直到刘廷晔劝走百姓，直到卫殊带走虞清欢，她才允许自己倒下。

刘廷晔眼疾手快接住了她，一看之下，眼眸瞬间支离破碎，原来她的背心，赫然插着一支箭羽。她站的位置，刚好是王妃的身后。

刘廷晔还有什么不明白的。

“大人，婵儿……婵儿勇敢么？”小婵笑了，声音沙哑，嘴一裂开，大口大口鲜红的血就这样顺着嘴角流出来，衣襟都湿了一大片。

“婵儿勇敢，婵儿是好孩子！”刘廷晔捧着她的脸颊，眼泪不争气地滚出来，“是本官对你不住，本官害了你！”

“大人……不要……不要内疚，”婵儿露出一个宽慰的笑容，“婵儿不是为大……大人而死，也……也不是为王妃而死，婵儿是为平城而死，为生、生我养我的地……地方而死，婵儿是自愿的。”

“对不起！对不起！”刘廷晔反反复复只是这句话，然而再多的对不起，也不能换回这豆蔻年华的鲜活生命，如果他能尽早察觉，如果他能尽早发现，如果他叫几个人守在王妃身后，何以要这个还未成年的孩子挡箭。

“大人，婵儿……婵儿有一事相、相求。”婵儿晶亮的双眸，已经渐渐灰败了，大势已去，她必死无疑。

“婵儿，你说！”刘廷晔哭道。

婵儿微笑，那弧度，却只能挑起一点点：“大人，莫要……莫要告诉王妃婵儿的死因，就说、说婵儿暴毙……王妃那么……那么好的人，如果她、她知道婵儿的死因，必定会、会难过的……如果王妃还是发现了，恳请……请大人告诉王妃，婵儿虽死无憾……您要做一个勤政爱民的好、好官啊……”

话音刚落，婵儿的手滑落在身侧，年仅十几岁的少女，悄无声息地献出了自己的生命。

谁会记得呢？大概只有满心愧疚，觉得是自己害死她的刘廷晔会记得。

刘廷晔失声恸哭，他不是哭婵儿的死，而是哭自己的愧疚和无能，若不是他让婵儿去照顾王妃，或许婵儿就不会死。

城墙上的士兵，几乎都下去维持秩序了，站远一点的，听到刘廷晔的哭声，连忙赶过来，却还来不及说上话，就看到刘廷晔失魂落魄地抱着一个小姑娘离开。

地上，一大滩血。

刘大人的脚印，也都是血迹。

士兵将双拳紧紧地握住！

他回眸下去，却发现驻军依然

搭着箭严阵以待，仿佛方才不曾结束过任何人的性命。

经过这么一闹，平城的百姓算是安分了不少，也不敢嚷嚷着要出城挣活路。

刘廷晔将婵儿交给她的兄长，向婵儿的兄长磕了个头。便很快从悲恸中抽离，继续投入到抗疫和安抚民众的庶务当中。

因为婵儿的死，让他的性情多少有些改变，以前他走的是仁慈路线，但现在亮出铁腕，那些躁动的富户和那些不受教化的百姓如果有人触犯规矩，他果真铁面无私，直接将人捆了扔出去，如此捆了几个后，不老实的人也老实了。

大家该养病就养病，该躲病就躲病，把自己关在家里不敢出门。

但因为城门前的一次聚集，可能引来了不少蚊子，那日过后，发病的人数瞬间增加好几倍。

平城储存的药，将弹尽粮绝，而出去凉城调运药材的苍何，只怕被钦差和驻军挡在城外进不来。

因瘟疫而死的人越来越多，感染的人数也不受控制，刘廷晔焦头烂额，恨不得长出十双手来处理这些事，但平城的狂澜不但没有被揽起来，反而越来越严重，眼看就要走向至暗时刻了。