此时天已大亮，迷迷糊糊中曹大人听见有人在耳边呼唤自己。

曹大人听到有人呼唤自己，慢慢睁开眼才知道天亮了，雨也停了，一轮朝日照在当头。

只见马员外正蹲在自己眼前，用如释重负的眼神看着自己。

一见到马员外，想起昨天夜里发生的一切，是老泪纵横。

马员外见曹大人如此悲伤，忙问道:“曹大人，总算把你找到了，再找不到你，我就要上吊自杀，抹脖子，你怎么到这里来了？”

曹大人擦擦眼泪，长叹一声:“两世为人呀！”

“曹大人到底发生了什么事，竟让你如此这样？”马员外更加疑惑不解的问道。

“贤弟，你先让我收拾一下，身为朝廷命官奉旨的钦差，你看我现在的样子成何体统。”曹大人一脸的难违之色。

马员外这才仔细看了看这位曹大人，只见这位曹大人那个狼狈样就别提了。

只见这位曹大人浑身上下全是泥，被阳光这么一晒是臭味扑鼻，乌纱帽也扁了半边，还少了一只帽翅儿，胡子也打着卷儿了，脸上青一块紫一块，一脸的臭泥，官袍不知怎么弄的一缕一缕的，官带也没有了，左脚光着脚，朝靴也丢了，以前那种高高在上的神气劲儿也没了，只剩下哭丧着脸了。

见到此，马员外是哭笑不得，急忙差家人找到一处清泉，让曹大人简单洗了一下，把朝服脱下，将衬衣洗了洗，哂上，乌纱帽也没法要了，只好丢在一边，家人找来一双靴子，给曹大人换上，这样还不能走，衬衣未干，曹大人总不能光着身子走，没办法只好让曹大人坐在一块青石之上，等待衣服干了再走。

这时马员外差走家人，坐在曹大人身边问道:“曹大人昨晚到底发生了什么事？”

曹大人长叹一声，这才将昨晚发生的一切一五一十讲给了马员外。

马员外听完是大吃一惊，杀害十七条人命的凶手竟是项坤之妻青儿，并且青儿乃是异类，马员外有些不大相信，按他对青儿地了解，绝不可能啊！

但曹大人乃朝廷命官，又是奉旨督办离奇命案的钦差大臣，掌管刑部多年，不是他亲眼所见亲耳所闻，无凭无证他绝不敢妄言。

想到此马员外问曹大人:“曹大人，那项坤现在何处？

“我也不知道项坤现在何处。”曹大人一脸的无奈。

不多时，曹大人衣服已干，家人拿过来帮

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曹大人穿上。

马员外早已命家人做了一副二人抬，家人扶着曹大人上了二人抬，两个家人抬起曹大人向马山镇走去。

马山镇此时都乱成一锅粥了，三级衙门加上曹大人带来的官差，保乡团，都在寻找曹大人，将马山镇挨家挨户找了个遍，不见曹大人，三级官员急得如热锅上的蚂蚁，是团团乱转。

找了许久马山镇不见曹大人，又以马山镇为中心，向四面八方寻找，如果曹大人真的有个三长两短，谁都吃罪不起，别说官没了，恐怕连命都保不住。

马员外更是罪加一等，马山镇不见曹大人，马员外急忙带家人向南寻找，找出十余里路，这才发现曹大人，马员外心里的一块石头总算落了地。

正在三级官员一筹莫展之时，曹大人从马员外家后门偷偷摸摸进了家门，曹大人现在的样子，哪敢走正门，如果让三级衙门各位大人看到曹大人现在的样子，那不是笑话吗？

曹大人进了内宅重新换装，一切收拾妥当，内宅传出话来所有官员前厅议事。

三级衙门所有官员一听曹大人找到了，个自擦了把汗，长长出了一口气，命总算保住了，不一会儿传出话来前厅议事。

三级衙门所有官员急忙来到前厅，只见曹大人和往常一样稳坐正中，只是脸上青一块紫一块的，不知发生了什么事。

各位大人你看看我，我看看你，谁也不敢多言，垂手站在两侧低头不语，曹大人命他们坐下，三级衙门官员这才坐下。

曹大人轻咳了一声讲道:“列位大人，十七桩离奇命案现已告结，凶手乃是保乡团教头项坤之妻刘青儿，此女乃是异类，昨晚老夫与他交手未能擒获。”

曹大人的话刚一出口，大厅里的人顿时都惊呆了，这里面有人认识青儿，谁会相信一个柔弱的女子，竟然是十七桩命案的凶手，更让人不解的是贤惠端庄，温柔善良的青儿怎么会是异类？

正在这时有官差来报:“禀告大人，项坤家的丫鬟，刚刚下的山来，现在前厅外。”

原来曹大人刚一回马府，就命几名亲随，前往项坤家外监视，如有风吹草动马上来报。

“将她带上来。”曹大人威声说道

“是大人。”差官转身出去，不一会儿将晴儿带到前厅之中。

曹大人低头一看，此女也就十四五岁，一般人家打扮，长得不是很端庄，但浑身上下干净利索。

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“民女晴儿，叩见大人。”晴儿低着头双膝跪地，晴儿从来没见过这种架势，吓得浑身直抖。

“本官问你话，你要如实讲来，如有半句虚言，本官绝不轻饶。”曹大人看了看下面跪着的晴儿厉生讲道。