的，因此妹妹万一学的慢些，姐姐我可要严苛几句，那时节，妹妹你可别往心里去。”

胡氏把头一摇道：“这话可是瞧不起妹妹，便是我手慢了，姐姐说上几句不也是天经地义的么？这有何可说的？姐姐宅心仁厚，到那时，我到怕姐姐不忍说呢！”

两人相视一眼，皆掩面而笑。

次日起，胡氏便跟随杨小荷学起了女红。开始时还好，胡氏这一双手还算巧的，杨小荷十句中倒有九句是夸赞。可过了半个月，这绣法渐渐难了，胡氏无法全然领悟，杨小荷便将九句夸赞换做了三句，还有一句稍重。胡氏只道自己学的不好，对杨小荷的苛责只是悉心听着。

这一天正学在正反交织的针法，胡氏不小心刺到了食指，一滴血珠落在绢上。杨小荷冷眉以对，当即提起盒中钢针，照着胡氏的指盖便是狠狠一刺，只把胡氏扎的哀嚎一声。

杨小荷假意害怕，连忙扔下钢针，提起胡氏的手又是吹又是嘬，还挤出几点闲泪道：“哎，这是怎么话儿说的，姐姐我平日里训斥下人可惯了，这么还用在妹妹身上了？真是，可是话说回来，若是姐姐我不扎你这一下，以后面对旁人，可就没法训斥了。妹妹，你可疼么？”

胡氏本来有心还嘴，但闻听杨小荷此言，却也没词了：“姐姐做的对，本该一视同仁的，只是这一下还真疼……”

杨小荷取过棉布帮胡氏包扎了，这一日学习也就到此为止了。只是从此刻起，杨小荷便开始变本加厉。

这女红学了三月有余，从第四月起，杨小荷不是以钢针刺她，便是以恶言辱之，这针越来越大，话则越来越难以入耳，偶尔还夹带几个耳光。

开始时，胡氏还念着杨小荷是为自己好，百般忍着，可是到后来，这耳光吃的越来越多，手上伤痕也越来越密，实在有些难以忍受了，只好将此事对潘凌承说了，潘凌承早就看见胡氏脸上手上有伤，但摄于杨小荷雌威，也不太敢声张，如今胡氏来告，自己却不得不出头了。

潘凌承来找杨小荷理论，杨小荷只拿女子德行来答，潘凌承说不过她，只得骂上几句也无可奈何。但胡氏可就苦了，第二日杨小荷揪其发，以一对镇纸殴之，只把胡氏打得哭天喊地。

如此又过了半月余，胡氏也不敢去潘凌承处相告了，因为她发现，一旦告了老爷，那第二日便准是一顿毒打，反而不告时，却能得了几日安生。

杨小荷见毒计已成，更是丧心病狂，到最猖狂时，胡氏的鞋稍有皱纹，她便以铁杖击其脚踝，胡氏的发丝稍乱，她便以竹臂搁劈其双颊，如此月余。

终于这一日清晨，有下人去胡氏房中送东西，叫门半晌无人应答，这下人推开房门一看，只吓的脸色煞白，不由得大喊：“来人呐！！二奶奶……她……她……她上吊啦！！！！”

潘凌承闻听此言，当即眼前一黑昏厥过去，杨小荷假意伤心，吩咐家下人等大加操办，这一堂白事，比之前有过之而无不及。

潘凌承跺脚痛哭，大骂杨小荷，骂罢，立刻吩咐下人收拾自己行囊，在蔚县周边另立了一处外宅，并且吩咐道：“谁敢将这处外宅告与杨小荷，我便打断他的腿！！”

这天晚上，潘凌承正自闷坐饮酒，只见墙外飞进一人，他揉揉眼睛一看，正是自己日思夜想的知己雪涛。

潘凌承一见雪涛，顿时失声痛哭，雪涛抚其面蘸其泪柔声安慰道：“凌承大哥莫要如此，我算得你有难处，因此庚夜来见，有什么委屈，尽管与小妹言讲。”

潘凌承哽咽着将自己原配杨小荷，如何杖毙了金氏，又如何逼死胡氏的前前后后说了。雪涛只听得柳眉倒竖，一张脸上尽是寒霜。

“大哥，这等毒妇你还留她作甚？”雪涛恨声道，“不如我替你杀了痛快！”

潘凌承摇摇头道：“好妹子，不可，若是伤了她这一条人命，说不起就要落了官司，再者，杨小荷毕竟是我原配，岂能不顾百日恩情呢？”

雪涛白了他一眼道：“哼！这个时候了，你还替她说话？”

潘凌承只是低头不语。

雪涛轻轻叹了口气道：“也罢，妹妹我倒是有个办法，可以替大哥解决此事。”

“哦？”潘凌承抬眼看雪涛，双手不住颤抖，“妹妹有何办法？”

雪涛道：“明日你就搬回府去，我与你做一回小妾，倒要看看，这杨小荷如何待我！”

潘凌承一听，心中竟突的一下，但随即便摇头苦笑道：“这怎么使得？你我虽不是一娘所生，但情同兄妹，我岂能做这丧尽人伦之事？万万不可，万万不可！”

雪涛一拍桌子，指着潘凌承鼻子道：“糊涂！我乃江湖中人，岂在乎这区区伦常？大哥，我与你相交，便是看你颇有些豪意，可如今一看，你也是那窝囊之辈，大哥若再优柔寡断，可别怪妹妹我与你绝交！此事就这么定了，三日之后正午，你派一乘小轿到桃花林来接我！告辞！”

说罢，雪涛翻身跃出墙外，潘凌承此时方知，原来自己认下的妹妹，竟是个侠人。

“也罢！”潘凌承自言自语道，“妹妹尚且不顾俗世伦常助我，我又岂能负她！”

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