“刘将军，这次和左大帅会师后，除了给陛下传旨之外，另外陛下还要我直接投军，为大帅当一名马前卒！”

“西征新疆，属下必定效死！”

哎呦，在场的悍卒们更动容了，这原来不仅仅是传旨的侍卫啊，万岁爷居然让他们当先锋官，还真是来西域拼命的！

真不是做做样子，看他们这一路折腾的半条命的模样，谁也不敢拿他们当不中用的八旗纨绔了！

“有什么都好说，咱们先进瓜洲城……大帅已经到了，就算你们要打仗也得先养好身子骨啊！”

“而且瓜洲城里还有你俩的熟人呢，正等着你们呢……”

“熟人？谁啊……”关禄和多罗一脸的迷茫。

刘锦棠微微一笑“琉球古国的尚泰王……”

啊！多罗和关禄顿时一愣，这还真是个熟人，在琉球陪着同治帝的时候曾经见过好几面呢，但是人家是高高在上的国王，我俩只是小侍卫，这能算熟人吗？

“这怎么可能？尚泰王怎么会记得我俩这么小的毛毛虫？”

“哈哈……不要妄自菲薄，能够万里横穿中亚拼了命来找大军会师的，难道是小毛毛虫？”

“尚泰王和大帅听了你们的事迹之后，高兴的喝醉了好几次呢……”

“可是尚泰王怎么会来西域啊？”多罗疑惑的问道。

“这个我也说不清楚，你们还是亲自去问吧……”

多罗和关禄属于天使，带的是皇帝的旨意自然要先见面，相互交谈了几句之后刘锦棠让众多侍卫们上雪爬犁，随后他就去见老熟人戈登了。

“提督将军大人……我们又见面了……”刘锦棠叫着戈登当年在上海的官职抱拳笑道。

戈登也行了一个武将常用的抱拳礼“原来是刘道台啊，真是好久不见……”

刘锦棠当年在江南平定长毛之乱，是随着叔父的队伍奔波战斗的，积累功勋最后长毛平定给予的官职只是一名道台。

升提督将军那是入甘陕之后的事情了，眼下二人用过去的旧官职相互行礼，也是承了当年平太平天国一战的关系。

这就是向众人表示，我二人当年曾是战友！

“上海一别，下官以为此生是不会再见了，没想到居然在大西北又碰上了，这人生际遇实在是难说啊……”

“这不就是中国人所说的缘分吗？我和刘将军有缘分，和左大帅也有缘分……当然了，也是因为我和中国有缘分啊！”

“哈哈，那是，那是……不知道这次戈登爵爷来中国，又有什么礼物送来啊？”

“礼物倒是没有什么，侥幸在伦敦见到万岁爷，承蒙万岁爷的错爱，让在下当一个身边的参赞而已……出出主意，出出主意！”

“呵呵……出主意好，希望爵爷多出……好主意啊……”

两人绵里藏针的对付了几句，随后戈登向刘锦棠介绍探险队的实际队长塞缪尔贝克，并称赞这位探险家在非洲的壮举。

“这位就是找到尼罗河源头的英国探险家塞缪尔贝克，他还在苏丹等地废除奴隶制，是一名非常高贵的绅士，拥有崇高的道德品质……”

刘锦棠哪里知道什么尼罗河什么苏丹啊？一听说这人不过就是一个熟悉地理人文的探险家学者，也就只是拿着对文人的那种尊重客气了几句而已。

“塞缪尔先生看来身体很弱啊？赶紧上雪爬犁，去瓜州我们有最好的军医……”

“谢谢……谢谢将军，我只是积劳成疾再加上伤寒感冒罢了，不碍事的……”

刘锦棠迎接着探险队终于在十一点多开始向瓜州进发，在熟悉地形的向导带路下，他们很快就绕到了当地百姓常走的大路上，到了这里托马也就能跑起来了，雪爬犁拉的飞快。

越往南走，也就越能看见人烟，再也不是无人区的样子了，开始出现星星点点的村落废墟。

刘锦棠对多罗他们说道“这些村子都是之前打仗的时候叛军所毁的，也有一部分是百姓惊恐自己烧掉了自己的房子……”

“当地军民都放弃家园开始向一个个沙漠土堡里集中，往常只有二三百人聚集的土堡，现在都能塞到一千人以上……”

又跑了几十里路，关禄总算看见什么叫土堡了，原来就是纯粹干打垒的土城墙围起来一个小堡垒，面积并不大怎么也想不到这里居然能挤进去上千的百姓。

这些堡垒一看见道路上远远出现的大队人影，都紧张的吹响号角敲起铜锣，然后禁闭城门。

直到看见了刘锦棠的旗号，这才放松了警惕，隐隐的还能看见土墙上有无数百姓正在向骑兵队伍磕头。

有骄傲的士兵在一旁解释“这都多亏了大帅的仁慈！让这些百姓以工换粮……西征大军需要民夫，他们需要活命的粮食！”

“咱们大军不抢他们的财物女子，还给他们活儿干让他们不至于饿死……可不像那些叛军，就知道抢！”

刘锦棠点点头“过兵如过水，战乱的破坏太严重了，其实从现在开始我们就得考虑恢复经济的事宜……”

“西征里面最缺的就是输送军粮的民夫，虽然华族那边提供了很多便携式的军粮，但是价格还是高点，所有物资里普通的