并未要多久，约莫二三日的时间，总算从乌海赶到了河州城下。

赵青云脸色担忧，先让一个小都侯前去通传，发现没有箭矢落下之时，才稍稍松了一口气。

“朝图，城门开了。”

赵青云抬头，犹豫了许久，待看见有一将军走到城门相迎，才鼓起勇气，带着挑选的五百骑，先行入了城。

在他的身后，余下二千多的戎骑，则是留在城外，以防发生不测。

城门处，乐虹鼓着脸，垂手摸了摸刀，但终归还是忍了下来。却在这时，在他身边易容的殷鹄，却已经上前，声音里尽是谄媚之色。

“河州李尚，见过草原大将军！”

“河州乐……乐虹，参见将军。”

赵青云停了马，看了一眼面前的人，又迅速抬头，打量了一番河州城内的情况。发现处处都有血迹，还有不少断刀断箭，留在城壁之上。显然，这里发生过一场厮杀。

他判断了一会，还是下了马，一只手谨慎地按着刀，往前方相迎的人走去。还是那句话，一个藉藉无名的守将，他原先是不大欢喜的。

“赵将军！”

不曾想，赵青云才刚走近，那位叫“李尚”的河州幕僚，一下子靠了过来。

赵青云转过脸，神情间露出杀意。他最恨的，是别人无端端唤他的中原名字。

“赵将军……入了草原，我等以后只能倚仗赵将军了。同为中原人，还请赵将军照拂一二。”

“赵将军，某乐虹愿……追随赵将军。”

赵青云松下神色，谨慎地又打量了一番，才犹豫着伸手，扶起了面前的两人。

久在草原，他终归是孤独无比。原先带去的孝丰营，也不断有人离他而去，如今他身边的随从士卒，只剩不到二三百。

“赵将军，我等这五千人迫不得已，只能降了狄戎，但又怕入了草原遭外族人的手段。还请赵将军看在同是中原人的份上——”

“好说了。”赵青云停下按刀的动作，露出淡淡笑容。先前那一份不快，一下子烟消云散。

即便是做狗，他也不想做一条孤单的狗。

“待见了那位草原狼王，某李尚……一定想办法，为赵将军表入城之功。”

再听这句，赵青云笑得更欢了。他半眯眼睛，回过头，再扫了一眼城内的光景。

“这二三日，城中可是有了厮杀？”

“确是。”乐虹上前，整理了一番话头开口，“赵将军也知，守不住河州，我等回了内城，同样也是个死。为了活着，只能投降狄戎人。但前两日开始，一些戍边老卒不服管教，说什么要与河州共存亡……我等二人，便只能动刀了。”

殷鹄顺势上前，“这一下，我二人才能明白了，赵将军当初的苦衷。只可恨其他的中原人，并不分青红皂白，居然敢非议赵将军。”

听着， 赵青云颇有同感，吐出一口浊气。

这世道，并非人人都想做英雄……能活着，便是最好的出路。

现在这般看来，河州献城应该是问题不大。到时候回了本阵，约莫是有一番大功了。

一念至此，赵青云心底涌出一股狂喜。不知觉间，连着说话的声音，都柔和了几分。

“无需担心，我在狼王面前，是尚有几分薄面的。二位莫忘，我先前的时候，可是以征北将军的身份，去入草原的。”

“赵将军，我等已经想好了。若是此番献城之后，狄戎攻下了中原，我等跟着赵将军，也尚算一番大功。到时候，说不得赵将军要重新被封为新朝大将。”

“李尚，你很会说话。”赵青云压不住喜色，笑着开口。

“待我巡视一番河州，若无问题，我等三人便恭迎狼王吧。”

赵青云转过身——

乐虹的脸色重新清冷起来，反而是旁边的殷鹄，安抚般的握了握他的手臂。

大事要紧，献河州，不过是破狄戎的第一步。

……

“伯烈当知，将河州作为拉锯的战场，并非是上上之选。”骑在马上，徐牧脸色凝重地开口。

“要知道，当初本王第一次破北狄，是因为有望州在，堵死了前后之路，使其粮草断缺，军心哗变。只可惜现在，望州城已经被毁了。”

“这建议，是我与李将，与北渝王三人相商，定下的最好计划。狄戎势大，二十余万，拉扯攻守无太大意义，要想一战定乾坤，需另寻他计。”

“伯烈请看——”

此时，在徐牧和东方敬面前，是老关外的一大片萧瑟。百年间，不间断的外族攻城，已经让河州一带的百姓，都选择了避战，迁入了内城，或者河北，或者青州。

换句话说，从河州到老关的这一路，已经没有什么百姓，顶多是一些零散的小村落。

背井离乡，乃是战争衍生的悲剧常态。