沐家的驴肉已经有了名头，知味斋开起来，很多人是奔着吃饺子买驴肉来的。尤其沐家卤的板肠驴肝，不早点来根本买不到。贵客去二楼，大堂只要有位置谁都可以来。

沐西每天跟张氏李氏做饺子，练了那么久的臂力倒是有了用武之地。从早上做馅到白天擀皮一忙就是一天的，胳膊到了晚上几乎不是自己的。一切都是开始，沐西只得忍耐了。

生意一直不温不火，勉强支撑着开销。没洪灾，却有人祸。朝廷与太平军一直在南方打，河道船运都受到影响。随着太平军军的失败，船运才多起来。可能是憋得太久，码头上车船一下子暴涨起来。

夏明川某天来买驴肉，沐西不知道，还是后来听沐清远说的，“夏大人去了南方打仗，说是刚回来。”

“打完了吗？”张氏忙问。

“还没有，但也差不多了，不然南方的船只怎么能过来。夏大人说太平军肯定败了，让我们放心做生意”

不打仗了，百姓安定下来，往来船只生意恢复着昔日的繁荣。知味斋生意红火，沐清远忙的不可开交，随即吩咐招人，招两个跑堂的伙计。张氏要叫娘家的侄子，李氏要叫娘家外甥。最后一家来了一个。都是十七八的小子，两个人倒是勤快。

“你那边是不是忙不过来啊？”李氏问丈夫。

“嗯，最近是很忙，累的一天腰都直不起来”

“我想让生儿过来帮你呢？我那个侄子你不是看过嘛，手脚很勤快的”

“这事要问大哥，老爷子也要同意。”

“我是想让生儿学好了帮咱们干，你看驴肉生意多好？一天那几大锅不都卖了？干两年我们去济南府吧！”

“济南府大哥原来的主家在，大哥说毕竟从那里出来的，就是做这一行也要离开主家远一些”

“整个济南府可不就他们一家做驴肉，咱们不做别人不做吗？不去济南府也行，咱们去别处！你心里要有个打算，弄几个贴心得力的。”

沐青岩觉得有道理，这一天天银子进着，若自己开一个也不是不可以。他提出酱肉那边要人手，他与老爷子忙不过来。提议很快通过，沐家招了两个工人，出自李氏娘家。

人刚过来没几天，李氏便托老太太向沐西提亲，给她的侄子提亲。沐西都不知道那谁谁，知道是李氏的侄子第一反应是厌恶。

“那孩子跟着学煮肉呢！个子高高瘦瘦的，模样算是周正，我看着还行，你看中意了我就帮你定了”老太太道。

沐西脑袋闪过那人的影子，刚来的时候是见过，摇摇头：“大娘，那人我不喜欢，等我遇到喜欢的一定请您做主”

“行吧！你的事自己拿主意”老太太只是叹气。沐西的心思她摸不透，姑娘再大真不好找婆家了。

自己的侄子都看不上？李氏有些恼火，不过是一个没爹娘的野丫头，矫情什么？李氏明显不高兴，心中不痛快，干啥摔摔打打的。张氏背地只好安慰沐西别跟李氏一般见识。

“她是觉得落了面子，你别理她，不然你去后厨帮忙，把你大哥换来”

“没事大嫂，别的事都可以将就，就是这个事我不想凑合”

“嗯，你的事老太太都不敢擅自做主，她算个啥？我抽空跟老太太念叨一声，

沐西无所谓，该干啥干啥。可能老太太找了李氏，李氏消停了。沐西深深反省，自己和沐北终不是沐家人啊！她开始学会了冷静想东西，与沐家相处就多了一些什么。

夏明川找她，沐西是很意外的，夏明川要了一个包间，两盘饺子，一盘驴肉混搭，一条糖醋鱼，一盘素菜，酒是他带来的女儿红。

“坐”夏明川拿了杯子给沐西倒了一杯酒：“女儿红，没啥酒劲，我从南方带来的”

沐西坐下，端了酒杯喝了一口，她不会喝酒，在家过年的时候跟爸妈喝一点红酒。女儿红的味道她不习惯。

夏明川身上多了煞气和一种以前没有的感觉，沐西说不上来是什么。

“今天我请你吃饭，顺便与你谈件事”在夏明川眼里，沐西是大胆洒脱的姑娘，没有那些女人的羞涩矜持，想说什么不如当面说。

“谢谢”难得休息一下，沐西安静地与夏明川对坐。两人吃，听对方说他的家，他的事。

“我家里人口多一些，爷爷奶奶父母都健在，下面还有弟弟妹妹。

我从小被家里送去少林寺学武，出来机缘巧合，跟了通判大人做护卫。那时候通判大人还不是通判，他赏识我，我真心跟他，他到哪儿我跟哪儿。

二十一岁我与小我三岁的卢氏成亲了，洪灾那年卢氏正怀孕，粮食价格太高，我的钱越来越不够全家人吃用。要不是你接济那两次，我们不知道该怎么过去。

尽管我们私下也去弄粮食，总之狼多肉少。赶上南面太平军势力越来越大，我们被征调过去。南面有粮食，想着过去也好，给家里弄一些粮食应该可以。我安排了家里就走了，到了南方远比我们想的严重，太平军已经占据了大片土地，仗打得十分艰难。

我们一些兄弟还是想办法弄到了一些粮食让人带过来。算着卢氏马上要生了，我还特意买了补品。没想到一走就是两年，我收到家