乔伊斯府邸。

“人还没找到吗？”

“抱歉，家主大人，那人的身手远非寻常人，我等无能，哪怕是动用了兰斯家的那个禁术也未能擒住他。”

“那人当真强悍。”维克·乔伊斯瞳孔微缩，有些心烦意乱。

“有这样的实力，该不会王族的人也插手了吧。”

“见机行事吧，尽量和那人和谈，哪怕是付出再大的代价。”维克招了招手，两名死士便退了出去。

他背着手，眺望着窗外的风景，沉思不语。

两名死士走出府邸，见四下无人，便轻声交谈起来。

"你还记得那人的身手吗？"安格斯面上浮现出难以演饰的恐惧。

帕奇点了点头，沉默了一下，悠悠说道。

“还好我们没和他正面碰上，以他的身手，我们真就是‘死’士了。”

这时，一人向两名死士走来，一见来人，二人慌忙行了一礼，那人点了点头，便从他们身旁走过了。

“少爷怎么回来了？他不是在外带兵对抗魔族吗，怎么这么火急火燎地赶回来了？”

“看来事态有点不受控制了，我们也打足精神，尽到自己应尽的责任吧。”帕奇拍了拍安格斯的肩膀，后者面色阴郁地点点头，一同离开了乔伊斯府邸大院。

荷鲁斯·乔伊斯，乔伊斯家长子，年纪轻轻便担任坎贝尔帝国军将领，四处讨伐魔兽邪祟，屡次建功，如今在帝国的年轻一代里已经是炙手可热的青年俊杰。他此时眉头紧皱，一把推开宅邸大门，将披风随手递给家仆，便向会议室快步走去。

进入会议室，他便看见了父亲的背影，他伫立在门口，犹豫片刻，还是轻轻唤道。

“父亲。”他本想对父亲近来的所作所为进行责问，早已在心中演练千遍万遍的话语如今到嘴边，化作了一句柔声的问候。在他出征时，父亲似乎还没有这么苍老，英气勃发，如今却如一个老人般，满身暮气，不禁眼眶一红，连忙把目光移向会议厅右侧悬挂的一副挂画。

那幅画是他七岁时画的，是由父亲亲自指导他，历时将近一个月完成的，为了陪他，父亲把族中的一切事物几乎都交给了二叔和三叔，整天和他呆在画室中，耐心地教导他,那段时光是与父亲为数不多的回忆，对他来说，是不可多得的宝物。

荷鲁斯有些失神，仿佛陷入了美好的回忆之中，久久无法自拔。

不知过了多久，父亲的一声沉重的咳嗽声打断了回忆，他慌忙调整情绪，把脸转向父亲。

父亲也在看着那幅画，脸上洋溢着微笑，注意到他的视线，轻轻说道。

“还记得你画这幅画时，明明可以完美收尾，你却硬是要在那里画一个太阳，原本静谧清澈的气息荡然无存，倒显得有些稚嫩......童真。原本价值不菲的一件作品，还是变成了一幅随性涂鸦，哈哈。”

维克慈祥地笑着，但却有些苦涩，忽而说道。

“孩子，你怪父亲吗？”

荷鲁斯没有回应，眼皮微微跳动，酸楚与不忍在心中油然而生。

半晌，荷鲁斯开口，声音有些沙哑。

“父亲，收手吧，我们乔伊斯家不需要那些东西也可以重拾过去的荣耀，我还可以……”

维克轻轻摇了摇头，无力地叹息道。

“已经没有选择了，这是我们最后的机会。”

“但那是禁忌，我们乔伊斯家代代守卫着这个秘密，如今您却要坚守自盗，难道乔伊斯家这么多代人守护的东西，只是一个笑话吗？”

荷鲁斯的话语有些激动，语气显得格外严厉，他之前从未敢以这个口气对父亲说话。

维克只是静静看着荷鲁斯，柔声说道。

“孩子，这事远比你想的复杂，有人想吞并我们乔伊斯家，敌明我暗，我们必须摆明自己的立场，换做是你，你甘愿乔伊斯家覆灭在自己手中吗？”

荷鲁斯渐渐冷静下来，低声问道。

“那莱因家呢，他们做错什么了？”

维克眼神一冷，用不可辩驳的语气说道。

“莱因家不能留，他们掌握着我们乔伊斯家的终极秘密，一旦他们倒戈，乔伊斯家就彻底完了。”

“这又是你说的权谋争斗吗？仅仅因为一点点的猜疑，就毫不犹豫地将可能威胁到自己的人铲除，哪怕是有血缘的族人？”荷鲁斯冷冷地说道，他显然不同意父亲的做法。

“哪怕是手足兄弟，在利益面前，一切都不过是笑话罢了。”

“接下来呢，乔伊斯联盟拿下莱茵家后，你打算怎么做？”

“进军帝都。”

荷鲁斯一怔，不可置信地瞪着自己的父亲，这个原本亲切和善的年轻家主，如今变得陌生、可怕。

或许乔伊斯家的覆灭，是必然的。

……

乔伊斯领的一座中心小镇。

荣耀酒馆。

乔伊斯家的酿酒业相当发达，在坎贝尔各地有着大片的种植园，上等的水果经过自营的工厂制成各种酿造产品，再自产自销，荣耀酒馆便是其名下资产之一，长久以来，乔伊斯家的产业形成了一条强大的产销链，其名下财富额在坎贝尔也是屈